臺北市立天文科學教育館

雖然恆星的壽命通常都遠長於人類的壽命（從數百萬年到數百億年不等），我們無法在一生中完整見證同一顆恆星從誕生到死亡的全過程，但科學家可以透過觀測天空中大量不同年齡與狀態的恆星，拼湊出恆星「生老病死」的生命歷程。例如：

1. 恆星的誕生：在如獵戶座大星雲（M42）這類的星雲中，我們可以看到恆星正在從塵埃與氣體雲中形成，這些區域被稱為「恆星形成區」。
2. 年輕與成熟的恆星：像太陽這樣的中年恆星，處於主序星階段，穩定地進行核融合反應，是恆星生命中最長的一段時間。
3. 年老的恆星：當恆星耗盡核心氫燃料後，會膨脹成紅巨星或紅超巨星，例如參宿四（獵戶座的紅超巨星）就是一顆邁入老年期的恆星。
4. 恆星的死亡：大質量恆星在生命盡頭可能會發生超新星爆炸，例如1987年在大麥哲倫星系中觀測到的SN 1987A，就是一顆恆星死亡時的劇烈爆炸。中小質量的恆星則可能形成行星狀星雲並留下白矮星，例如織女星最終就會以這種方式結束生命。

透過觀察宇宙中數以萬計不同階段的恆星，加上電腦模擬與理論模型，天文學家得以理解恆星的整個生命週期，彷彿看見了星星的「生老病死」。