臺北市立天文科學教育館

確切的成因不明，先前認為是太陽系形成之時，未能成為恆星或行星的剩餘物質被類木行星所捕捉，以及部分衛星陷入行星的洛西極限之內，被行星強大的潮汐力扯碎，形成今日所見的行星環。然而近期卡西尼號探測發現土星環可能不到1億歲，可能是後來才形成的，例如來自某個大型冰體（如衛星或彗星）與其他天體碰撞碎裂，其殘骸繞土星運行而成環。

土星環之所以比較亮，是因為土星環主要由冰粒組成，冰具有高反射率，能反射大量太陽光，因此看起來非常明亮。

根據目前的理論，行星環系會演化，當然也可能會消失。土星的環並非靜止的，它們由帶電的冰粒與微塵構成，這些粒子會受到土星的重力，磁場與太陽輻射以及大氣中的電離作用影響。卡西尼號探測器在2004～2017年間深入研究土星環，根據其所收集的數據推算出，土星環可能在1億～ 3億年完全消失。