臺北市立天文科學教育館

由於地球繞太陽公轉軌道為接近圓形的橢圓，因此地球與太陽之間的距離在一年中會不斷改變。地球在軌道上距離太陽最遠的位置稱為遠日點（aphelion），通常發生於每年7月初。2026年的遠日點將出現在7月7日1時31分（臺灣時間），屆時地球與太陽的距離約為1.016725天文單位（約1.521億公里），較近日點的1.471億公里拉長了約500萬公里。

通過遠日點時，地球所接收的太陽輻射量約較近日點減少7%。但是對於全球氣候的直接影響相對有限。主導地球季節變化的關鍵因素，仍是地球的自轉軸並非垂直於公轉軌道面，而是傾斜約 23.5 度，而非地日距離每年的週期變化。此時正值北半球盛夏，主因是太陽直射點位於北半球，使得北半球接收到的太陽輻射面積與時間皆達到高峰，完全掩蓋了地日距離拉遠所帶來的影響。

值得注意的是，遠日點的發生時間與實際距離並非長期不變。橢圓軌道、行星間的重力交互作用，以及地球軌道方向的歲差運動，都會使近日點與遠日點位置隨時間緩慢移動。此現象稱為近日點進動（apsidal precession），完整的循環週期約為21,000年。因此，在不同的歷史時期，遠日點與近日點可能出現在不同的季節位置，與現今的月份有所差異。再過約1萬年，北半球的夏季將發生在近日點附近，而冬季則接近遠日點，與現在的情況恰好相反。

由於地日距離的改變，太陽在天空中的視直徑亦會隨之變化。於遠日點時，太陽的視直徑相較近日點約縮小3.3%（約31.5角分）。如果使用相同的攝影設備並搭配專業太陽濾鏡，分別在近日點和遠日點拍攝太陽影像進行疊加，便能清楚比較出約3.3%的差異。雖然肉眼難以察覺，但卻是佐證地球公轉軌道為橢圓形的重要天文證據之一。（編輯／許晉翊）

圖說：臺北天文館在地球過近日點與遠日點時所拍攝的太陽，可明顯看出其大小變化。