臺北市立天文科學教育館

今年全世界所發現的第一顆彗星C/2026 A1 (MAPS)預計在4/4通過近日點附近。這顆彗星是在2026年1月13日被位於智利阿塔卡馬沙漠的聖佩德羅·德·阿塔卡馬天文台發現，經國際天文聯合會（IAU）確認後，以Alain Maury、Georges Attard、Daniel Parrott和Florian Signoret四位天文學家執行的MAPS巡天計畫命名。

不過，這顆彗星在剛通報IAU而獲得臨時名稱「6AC4721」時便引發天文界大量關注。根據目前彗星的軌道推算，C/2026 A1 (MAPS)是屬於克魯茲彗星家族的一員。克魯茲彗星家族屬於「掠日彗星」的一種，它們的軌道近日點可達數個太陽半徑以內。學界認為這個家族的成員是幾百年前一顆巨型彗星近距離接觸太陽時，所分裂的彗星碎片。如今，每個碎片都沿著相似的軌道運行，每隔幾百年就會回到內太陽系。過去被認為可能是克魯茲彗星家族的天體包括C/2011 W3（Lovejoy），以及著名的C/1965 S1（池谷-關彗星）。後者當時曾以-10等的亮度閃耀夜空。而C/2026 A1 (MAPS)最令人興奮的是，它是在距離太陽中心約為2天文單位，打破了過往克魯茲彗星家族的觀測紀錄。這表示它的體積可能很大，因此業餘觀測者十分看好其未來亮度增加的潛力。

C/2026 A1 (MAPS)在三月中旬位在鯨魚座方向，目前正往雙魚座方向移動。在三月初Gerald Rhemann、Michael Jager等人報告的亮度約為10.5等。各單位預測普遍都預期彗星可以達到0等，甚至更亮的亮度。不過，當C/2026 A1 (MAPS)以大約0.005724 AU的距離通過近日點時，彗星正好與太陽同方向。若C/2026 A1 (MAPS)能夠撐過太陽的「火烤」，地球上的觀測者得等到它通過近日點後，才能在日落後的西方地平線附近看見。（編輯／王彥翔）

C/2026 A1 (MAPS)彗星於3-4月間位置示意圖