臺北市立天文科學教育館

每年六月下旬，太陽在天球上的視運動來到北半球年度的重要轉折點：夏至。今年夏至發生於6月21日16時25分，當太陽沿黃道運行至黃經90度的位置時，陽光正好垂直照射北回歸線。這一天不僅象徵天文學上的盛夏來臨，也代表北半球迎來全年最長的白晝與最短的黑夜。自古以來，人類便透過觀察太陽高度與影長變化掌握季節循環，進而建立節氣制度。由於二十四節氣是依據太陽在黃道上的位置劃分，因此每年的日期大致固定於陽曆之中，成為連結天文現象與日常生活的重要時間標誌。

從地面觀察的仰角來看，若位置在北回歸線以北，夏至時太陽在天空中的運行路徑，於過中天時刻將達到全年最高仰角。以臺北為例，今年夏至當天日出約在清晨5時05分，日落則接近18時47分，白晝長達13小時42分鐘，較冬至增加超過三個小時。此時太陽自東北方升起，並於西北方落下，與冬季偏東南升起、偏西南落下的情況完全不同。造成季節變化的主要原因，是地球自轉軸傾斜約23.5度，使太陽直射位置在南北回歸線之間週期性移動，進而改變各地接收日照的時間與角度。

圖說：太陽直射北回歸線示意圖，2026年6月21日夏至，太陽將直射北回歸線，對北半球而言是白晝最長，夜晚最短的一天。地球影像為2024年6月21日夏至時由向日葵8號人造衛星所拍攝。

夏至期間最具代表性的天文景象，莫過於北回歸線附近的「立竿無影」。當地正午時刻，太陽幾乎位於天頂方向，垂直物體的影子縮短至接近消失。臺灣恰好橫跨北回歸線，因此擁有觀察此現象的良好條件。目前嘉義水上、花蓮瑞穗以及花蓮豐濱皆設有北回歸線標誌，其中嘉義水上的北回歸線地標設置於1908年，是全球最早設立於北回歸線的紀念設施之一。然而，受到地球歲差運動與極移等長期效應影響，回歸線實際位置並非完全固定，而是以極為緩慢的速度逐漸變化。

圖說：夏至、秋分、冬至的日出行跡。

值得注意的是，夏至雖然擁有全年最長的日照時間，卻不一定是最早日出或最晚日落的日期。由於地球繞日公轉軌道呈橢圓形，加上均時差效應的影響，最早日出通常出現在夏至前後數日，而最晚日落則往往落在夏至之後。此外，夏至也並非一年中最炎熱的時刻。地表、海洋與大氣具有相當可觀的熱容量，太陽輸入的能量需要經過數週累積，氣溫才會逐漸攀升，因此北半球多數地區的酷暑通常發生在七月至八月之間。夏至所揭示的，不只是白晝長短的變化，更反映出地球運動、太陽輻射與季節循環之間精密而深刻的天文關聯。（編輯／蔡承穎）

圖說：夏至時雖然晝最長夜最短，但日出時刻並非全年最早，日落時刻也非全年最晚。