臺北市立天文科學教育館

2026年10月4日20時29分將發生「土星衝」，屆時土星與太陽分別位於地球兩側，從地球看來兩者在天空中相隔約180度，因此太陽西沉時，土星便從東方升起，肉眼可見，整晚都能觀察。土星衝時是觀賞土星的最佳時機，由於此時土星距離地球相對較近，視直徑較大（約19.7角秒）、亮度也較亮（約為0.3等）。

圖說：2026年10月4日土星衝示意圖，土星位於鯨魚座 。

對地球上的觀測者而言，土星幾乎每年都會達到「衝」的位置，但是土星本身也在繞太陽公轉，週期約29.4年。每當地球繞太陽一周後，土星也已經沿著自己的軌道向前移動，因此地球必須在軌道上再多走一點，才能再次追上土星並形成「衝」的幾何位置。這使得土星衝並非每隔365天準時發生，而是大約相隔378天，因此每年的土星衝日期約會比前一年晚兩週。2025年的土星衝發生於9月21日，今年則延後至10月4日。

圖說：土星繞日公轉示意圖。

土星最引人注目的特色就是壯觀的行星環。由於土星自轉軸相對於公轉軌道面傾斜，加上土星繞太陽運行，使土星環相對地球的傾角會隨時間週期性上下擺動，週期約13至15年。2025年土星環幾乎側面朝向地球，視角非常狹窄；到了2026年，土星環已逐漸重新張開，10月土星衝時環南面傾角約為7.5度，因此使用望遠鏡觀察時，土星環會比2025年明顯許多。

10月4日當晚，土星位於鯨魚座，大約傍晚六時從東方升起，午夜前後逐漸升至較高的位置，至日出前仍可觀察。土星看起來呈現灰黃色的星點，若使用小型望遠鏡，則可看見土星本體及光環。在較大口徑、高倍率的望遠鏡下還可以看見土星表面的雲帶和土星環中的卡西尼環縫等細節。土星旁邊的土衛六「泰坦」則是太陽系第二大衛星，卡西尼任務的惠更斯號曾於2005年在其表面登陸，是除了月球以外，第二個由探測器登陸的衛星，其亮度約8.2等，用雙筒望遠鏡就可以看到。除了土星衝當日之外，9月中旬至下旬都是適合觀察土星的時機，建議選擇光害較少、視野開闊的地點觀測。（編輯／吳典諺）