臺北市立天文科學教育館

自1972年阿波羅計畫結束以來，人類重返月球的夢想正寄託在NASA的「太空發射系統」（SLS）火箭與「獵戶座」（Orion）太空船上。然而，這條登月之路顯然充滿挑戰。最近，這艘即將載著四名太空人繞月飛行的巨型火箭，因新出現的技術問題被迫推遲發射，並準備返回機庫進行維修。

圖說：太空發射系統及獵戶座太空船在白天所拍攝的照片。

原本NASA的工程師們才剛解決了棘手的危險－「氫氣洩漏問題」，並完成重複加油測試，正準備迎接原定於3月6日的發射計畫。沒想到一波未平一波又起，就在工程師以為一切就緒時，另一個問題接踵而至：火箭的氦氣系統發生了故障！

為什麼氦氣對火箭如此重要？在火箭的複雜構造中，氦氣主要用於清理發動機（吹除）以及為燃料箱加壓。當氦氣流向火箭上級（upper stage）的過程受阻，將直接影響發動機的正常運作與燃料輸送。為了找出故障原因並徹底修復，NASA決定將火箭運回甘迺迪太空中心的車輛組裝大樓。

這枚巨型火箭的移動並非易事，它將以極其緩慢的速度，在甘迺迪太空中心完成約6.4公里的旅程回到組裝大樓。這次「回庫維修」意味著原定的3月發射計畫已經告吹，目前NASA將目標鎖定在4月份的發射窗口，但具體日期仍需視維修進度而定。

登月任務的挑戰還在於其嚴苛的時程表。由於軌道運行的限制，每個月只有幾天可以進行發射，以確保四名太空人能順利飛往月球並安全返回。目前，這批阿提米絲2號（Artemis II）的組員仍在休士頓待命。

阿提米絲2號的太空人們將成為半個世紀以來首批飛向月球的人類，雖然氦氣系統的故障讓任務再度延期，但對於承載著人類生命的太空任務而言，確保每一個細節萬無一失才是首要任務，隨著問題的逐步排解，我們距離重返月球的歷史時刻又進了一步。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert