臺北市立天文科學教育館

天文學家運用韋伯太空望遠鏡在近紅外線與中紅外線波段無與倫比的靈敏度與解析力，拍攝船帆座一處過去少有深入研究的行星狀星雲PMR 1，並發表最新觀測成果。PMR 1又稱為IRAS 09269-4923，距離地球約5,000光年，由已退役的史匹哲太空望遠鏡於2013年觀測確認。

韋伯藉由先進的紅外線觀測儀器，拍攝到神似「天際大腦」般的外觀與細節構造。分析觀測結果顯示，該星雲中不同的區域結構恰巧對應著行星狀星雲不同的演化階段。外層氣殼為恆星進入演化末期後最先拋出的物質，主要由氫元素組成。內部的氣體和塵埃則呈現出更複雜的絲狀與團塊結構，其中混合多種元素。而影像中顯示出一條垂直貫穿星雲中央的暗帶，將整個星雲分為左右兩側，形塑出近似大腦半球的對稱輪廓。

圖說：韋伯太空望遠鏡拍攝行星狀星雲PMR 1的高解析度影像，此星雲位於船帆座，距離地球約5,000光年。影像來源：NASA/ESA/CSA/STScI/Joseph DePasquale, STScI

天文學家彙整高解析度的觀測資料後認為，這條暗帶可能與星雲中央恆星的劇烈噴發或雙極噴流有關。行星狀星雲常見由雙極噴流塑造的形態特徵，影像上方可清楚見到內部氣體向外噴出的跡象，為此說法提供觀測佐證。

儘管仍有諸多細節尚待釐清，行星狀星雲PMR 1顯然源自一顆剛進入演化末期的恆星，開始將外層的氣體殼層拋出擴散至星際空間。就宇宙的時間尺度而言，此階段為短暫但變動劇烈的動態過程。而這次韋伯太空望遠鏡的觀測成果，成功捕捉到恆星演化衰亡歷程中的關鍵瞬間。

此恆星演化的最終命運取決於母星質量大小，若質量夠大，核心坍縮將引發劇烈的超新星爆發。若此恆星屬於類似太陽的低質量或中等質量恆星，則將持續剝離外層的氣體殼層，經歷典型行星狀星雲的演化過程，最終僅遺留下緻密的白矮星核心，並在接下來的數十億年間緩慢冷卻。（編輯／蔡承穎）

資料來源：Sci News