臺北市立天文科學教育館

美國太空總署（NASA）的好奇號火星車近期開始攀登火星上一處被暱稱為「格蘭德谷」（Valle Grande）的峽谷時，傳回了令科學家感到熟悉又震撼的畫面：一片綿延無際、形似蜂巢的多邊形幾何裂紋，每個大小約為 4 到 8 公分。過去任務雖曾見過零星碎片，但規模如此巨大的多邊形地貌卻是首次在格蘭德谷發現。

根據好奇號於 6 月 19 日與 20 日拍攝的 360 度全景影像顯示，這些多邊形形狀向四面八方延伸，甚至環繞著一旁高達 6 公尺、頂部覆蓋著厚厚沙層的「米拉弗洛雷斯」（Miraflores）孤丘。NASA 噴射推進實驗室（JPL）的專案科學家艾希文·瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示，這片多邊形「海洋」令團隊驚嘆不已，目前正仔細測量其形狀與化學成分，希望藉此解開其形成之謎。

圖說：2026 年 6 月 11 日，NASA 的好奇號火星車拍攝到了這座被沙子覆蓋的孤丘，暱稱「米拉弗洛雷斯」，估計高約6公尺。周圍地區包括一片覆蓋著被稱為多邊形的地表特徵的廣闊地形。Credit:  NASA/JPL-Caltech/MSSS

過去發現的一些多邊形是由泥漿乾裂形成，但多邊形紋理也可能由冷熱交替循環或沉積物掩埋時擠壓水分等不同過程所造成。這項新發現是好奇號自 2012 年 8 月 5 日登陸火星 14 年來遇到的眾多驚喜之一。除了硫磺結晶、閃亮的隕石等特異地質，好奇號先前也在高達 5 公里的夏普山（Mount Sharp）山麓下發現證明古老火星曾擁有水的化學物質，包含被認為是 RNA 與 DNA 前驅物的碳基分子，證實古代火星曾擁有支持微生物生命存在的環境。

儘管科學家目前尚無法判定這些有機分子是由生物或地質過程所創造，但這項發現再次確證了古代火星具備孕育生命的化學環境。隨著好奇號持續探索，將為人類揭開更多火星遠古水文與環境演化的關鍵線索。（編譯／王彥翔）

資料來源：NASA