臺北市立天文科學教育館

星座盤有兩種用途，一個是作為天文工具，在確定船隻的緯度位置時非常實用，此外它也是一種藝術品，一個星座盤的美術及工藝製造，也吸引著收藏家的追捧家熱愛，然而，近期的一篇新研究為星座盤增添了另一項用途，「標示製造年份」。

法國土魯斯南庇里牛斯天文台的Emmanuel Davoust同時也是個業餘歷史學家，他最近發表於arXiv的一篇文章中，分析了土魯斯一座藝術博物館中古星座盤上的恆星位置，由於該星座盤並無法確定它的製造年份，他決定利用天文上的科學方法來研究該星座盤。

製作星座盤是一項複雜的過程，需要「星圖」（代表天球的平面投影）和「下盤」（指背面有刻度的圓盤，可以讓人們確定恆星在地平線上的高度）。但最重要的是星盤上有「指針」（pointer），當在天空中被看見時，就代表了一組特定恆星的位置，類似的東西在該星盤中總共出現了34處，即使沒有對這些「指針」命名。而要理解「指針」指向的東西也相當簡單，就是將星座盤放到天空中不同的位置比對，直到34處都指向某物，顯然是北極星。

儘管恆星在短期內看起來是靜止不動的，但它們確實會在幾個世紀的時間內緩慢移動，研究人員就是利用這種緩慢的移動來測定星座盤的年代，利用現代技術逆推，將該星座盤上的恆星目錄比對後限制在西元1400年至1700年之間，而且只看春分當下的夜晚星座，並以50年為一個週期對正，最終他們發現1550年的春分最為接近該星盤的繪製時間，雖然並沒有精確地對齊，但足夠接近。

這一利用天文學進行的歷史推理展示了跨學科研究的功效，即使這一成果只是體現在一個博物館展品的製造年份，但也同時給歷史或考古學者一個全新的方向。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert