臺北市立天文科學教育館

搜尋系外行星難度從不亞於一場極致的視覺挑戰。現實中的尋星過程，更像是試圖在氫彈爆發的強烈核能烈焰前，去辨識一隻掠過夜空的螢火蟲所發出的微弱閃光。儘管技術門檻極高，憑藉著各種精密的觀測手段，科學家迄今已累積發現超過6,300顆系外行星，交織出一座充滿驚奇的異星世界大觀園。

圖說：恆星種類，由高溫到低溫OBAFGKM。

近期，天文學界迎來了一項令人振奮的里程碑突破：科學家可能在一顆極度狂暴且熾熱的恆星周圍，找到了位於「適居帶」內的潛在行星！這顆被命名為 HD 156295 b 的巨無霸行星，環繞著一顆名為HD 156295的A型恆星運轉。A 型恆星在夜空中散發著熾熱的藍白色光芒，其質量與半徑均可達太陽的兩倍左右，表面溫度更是比太陽高出數千度。這顆肉眼可見的恆星距離地球約140光年，亮度高達太陽的九倍，表面溫度接近攝氏7,500度。更奇妙的是，這顆恆星還是一顆「盾牌座δ型變星」，它的亮度會以極為規律的節奏產生脈動，就像是宇宙深處一座精準運行的天然時鐘。

圖說：藝術家繪製的盾牌座δ型變星

研究團隊利用美國太空總署（NASA）的「凌日系外行星巡天衛星（TESS）」，對近16,500顆盾牌座δ型變星進行了深度篩選，他們採用了一套名為「脈動計時法」的策略。由於恆星脈動節奏固定，若周圍有大質量行星的引力牽引，恆星光線抵達地球的時間就會出現極微小的偏移。透過這套技術，科學家成功捕捉到了傳統觀測法無法察覺的訊號，並從中過濾出九個關鍵系統，其中八個系統環繞著介於行星與恆星之間的「棕矮星」，而唯獨HD 156295系統展現出了適居帶行星的特徵。

計算顯示，潛在行星HD 156295 b的質量約為木星的六倍，距離母恆星約4個天文單位，繞行一圈需耗時2,200個地球日，儘管母恆星溫度極高且極為耀眼，但由於距離較遠，這顆巨行星接收到的輻射總量約為地球的60%，恰好使其處於該恆星系統的「適居帶」邊緣。由於探測數據已接近TESS衛星的極限，研究團隊坦言HD 156295 b為真實行星的機率只有50%。儘管這是一顆由氣體組成的龐然巨物、本體不太可能孕育生命，且機率尚待驗證，但在極度缺乏行星紀錄的大質量A型恆星周圍發現這樣的候選者，依然為天文學注入了全新的想像空間。

隨著歐洲太空總署（ESA）即將登場的PLATO望遠鏡投入觀測，這顆年僅7億歲的年輕恆星系統，或許很快就會為我們揭開熾熱恆星的適居帶中的神秘面紗。這項成果目前已發表於《天文物理學期刊》（ApJ）。（編譯／許晉翊）