臺北市立天文科學教育館

Wolf-Rayet star（簡稱WR星）是大質量恆星演化成超新星前的罕見前奏。NASA/ESA/CSA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡捕捉到了WR 124恆星前未有過的細節，這顆恆星位於人馬座，距離地球1萬5,000光年。

圖說：位於中間發出明亮光芒的恆星即為Wolf-Rayet 124（NIRCam 和 MIRI 合成圖像）。

一個由氣體和塵埃組成的獨特光環包圍著這顆恆星，在韋伯探測到的紅外光中發出光芒，宇宙塵埃正在這些恆星周圍的星雲中形成，天文學家試著在WR 124上尋找新的發現。

大質量恆星在它們的生命週期中快速發展，並不是所有的恆星在成為超新星之前都經歷了短暫的Wolf-Rayet階段，這使得韋伯的觀測對天文學家來說很有價值。Wolf-Rayet star正處於外殼剝離的過程，形成了它們特有的由氣體和塵埃組成的光環。這顆恆星WR 124的質量是太陽的30倍，到目前為止，已經抛出了10個太陽的物質。當噴射出的氣體遠離恆星並冷卻時，宇宙塵埃形成並在韋伯探測到的紅外光中發光。

基於多種原因，天文學家對能夠在超新星爆炸中倖存下來的宇宙塵埃以及它們對宇宙整體麈埃量做出貢獻的來源非常感興趣。塵埃對宇宙的運行是不可或缺的，它們庇護著正在形成的恆星，聚集在一起協助形成行星，並作為分子形成和聚集的平台（包括地球上生命的組成）。儘管塵埃扮演著許多重要的角色，但宇宙中的塵埃數量仍然比天文學家目前的塵埃形成理論所能解釋的要多。

韋伯為研究宇宙塵埃的細節開闢了新的可能性，宇宙塵埃在紅外光波長中觀察效果最好，幫助天文學家了解宇宙早期的歷史。（編譯／吳典諺）

資料來源：esa