臺北市立天文科學教育館

美國哥倫比亞大學的David Kipping與中研院學者齊孝嵐（Alex Teachey）等人在內的國際團隊，在2018年首次發表發現第一顆系外衛星Kepler-1625 b-i的文章，受到許多關注。最近該團隊宣布他們在更嚴謹的調查下，發現了可能的第二顆系外衛星——Kepler-1708 b-i，成果發表於《自然·天文學》期刊。

Kepler-1708 b-i可能是一顆由氣體組成的天體，比海王星略小，每4.6個地球日圍繞一顆木星大小的行星，在5,700光年外以737日為週期繞行它們的母恆星Kepler-1708。目前科學家已發現超過4,900顆系外行星，然而可能的系外衛星目前只有兩顆，對比太陽系八大行星與超過200顆的衛星，系外衛星很有可能只是因為其更小更暗的身形還未被大量發現。

2018年團隊提出第一顆系外衛星的報告時，引起許多關注及質疑。過去他們不斷重新檢視近70顆可能的系外衛星候選者的資料，齊孝嵐也幫助團隊使用深度學習演算法卷積神經網路來尋找可能被模型丟失的訊號，才篩選出了這一顆可能的系外衛星Kepler-1708 b-i。

現階段或許還無法以觀測檢驗Kepler-1708 b-i是否確實是系外衛星，不過隨著史上最強大的韋伯太空望遠鏡升空，最快在2023年團隊就有機會以新數據來重新確認，這對韋伯望遠鏡輕而易舉。「韋伯可以找到比木衛二歐羅巴更小的系外衛星」，論文作者David Kipping這麼說。

系外衛星觀察的重要性可能不亞於系外行星。在太陽系，衛星可能是比行星更有機會孕育地外生命的地方。氣態的Kepler-1708 b-i或許不是這樣的目標，但對未來發現更多更有趣的系外衛星將是重要的開展。（編譯／虞景翔）
資料來源：Nature Astronomy