臺北市立天文科學教育館

在30億光年外有這麼一個超巨大的電波星系，它的左右兩瓣達到了1,630萬光年之譜，構成了迄今為止發現最大的早期星系，這一發現凸顯了我們對這些龐然大物的理解依然不足，但它可以成為科學家認識此類星系的途徑。

巨大的電波星系是這個充滿未知的宇宙中另一個更深層的謎團，它們包含了一個主星系（一般位於中間）以及從星系中心兩側噴發出的巨大噴流和電波瓣，這些噴流、瓣狀結構與星系間的介質交互作用，產生了同步輻射現象。科學家很早就已經確定這是由於電波星系中的活躍黑洞形成的，當它們吸積周圍的盤狀物質時，並非所有物質都會被完全吸入視界之中，其中一小部分匯集到黑洞的兩極，在該處以電漿噴流的形式噴射到太空中，速度相當接近光速，這些噴流可以飛行極遠，然後在遠處形成一個擴散的發出無線電訊號的電波瓣。

我們目前還沒有搞懂的是，為何在一些星系中它們會增長到如此巨大的規模？本次發現的名為Alcyoneus星系最早是在歐洲低頻陣列（LOFAR，一個干涉原理的觀測設備，由兩萬個無線電天線組成，分布於歐洲52個地點）中被識別出來的，透過去除干擾及校正光學畸變，最後得到了這張影像，在此之間所觀察到的電波星系，兩側電波瓣能達到200萬光年都已經相當大了，而該星系兩瓣的長度竟達到了500萬秒差距，意即1,630萬光年。

除了電波瓣的尺度非常誇張，科學家發現這是一個典型的橢圓星系，總質量約為太陽的2,400億倍，中心的超大質量黑洞也有太陽質量的4億倍，但是對於一些大型的電波星系來說，這兩個數值卻只能敬陪末座。研究人員也發現，它的兩片電波瓣所蘊涵的氣體量也是所有電波星系中壓力最低的，可能是該星系正處於平均密度遠低於一般狀況的太空環境，目前研究人員仍無法確認真實的原因，但無論它的背後原因為何，在遙遠的彼端，該星系仍然處於膨脹的階段，本研究預計發表於《天文學和天文物理學》期刊上，現在可在arXiv網站上查閱下載。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert