臺北市立天文科學教育館

距離我們太陽最近的恆星系統「南門二」（Alpha Centauri）是一個獨特的三星系統。電影《阿凡達》中納美人居住的潘多拉星球，以及小說《三體》的劇情設定，都與南門二有關。那麼，在真實宇宙中，「南門二」是否擁有行星？這些行星又適合居住嗎？

南門二系統內包含南門二A和南門二B這兩顆主要的恆星，其特性如下：南門二A的質量比太陽大約10%，光度高出約50%；南門二B的質量則比太陽小10%，光度也低了約50%。這兩顆恆星繞著共同的質心運行。第三顆恆星南門二C，稱為「比鄰星」(proxima centauri)，是一顆M型紅矮星，距離南門二AB約0.2光年，繞著AB形成遠距離的軌道。比鄰星是距離太陽最近的恆星，距離約4.3光年，而南門二AB的距離則稍遠。

比鄰星擁有兩顆行星候選者，以及一顆已確認的行星「比鄰星b」。自2016年發現以來，比鄰星b便受到廣泛關注，因為其質量僅比地球大約20%。更令人矚目的是，比鄰星b位於適居帶內，這意味著其表面溫度可能適合液態水的存在。

圖說：藝術家筆下的比鄰星b。Credit: ESO

然而，比鄰星b距其母恆星極近，可能處於潮汐鎖定狀態，也就是說，它的一面始終朝向恆星，導致一側長期炙熱，另一側極度寒冷，這對生命的生存構成挑戰。此外，比鄰星是一顆表面活躍的紅矮星，經常釋放高能量的X射線閃焰耀斑。比鄰星b距離母星僅為地球至太陽距離的二十分之一，所承受的X射線平均劑量約為地球的500倍，在恆星活躍期間甚至高達5萬倍。這樣的高劑量輻射環境對生命是極大的威脅。雖然行星磁場可能為生命提供一定程度的保護，但目前尚不清楚比鄰星b是否擁有足夠強大的磁場來抵禦這些威脅。

總結來說，距離我們太陽最近的恆星系統擁有一顆位於適居帶的行星，但其環境可能因為潮汐鎖定和母恆星的強烈X射線閃焰耀斑而極為惡劣，不利於生命的存在與發展。（編輯 / 段皓元）