臺北市立天文科學教育館

我們的太陽向來不以平靜著稱，每秒釋放相當於1000億顆氫彈的能量。然而，2025年8月發生的一場天文異象，依然打破了人類的觀測紀錄——科學家耗時數月，動用分散在內太陽系的多艘太空船，才終於拼湊出事情的真相。這場異象始於一次「第四型無線電爆發」（Type IV radio burst），這是當電子被困在太陽磁場中盤旋並釋放能量時產生的無線電波。這類現象雖常見且無線電波本身無害，但催生它們的強磁場環境卻極具威脅，往往伴隨著足以損壞衛星的危險粒子暴。

一般無線電爆發僅持續數小時至數天，但這次事件卻足足持續了19天，幾乎是過去最高紀錄（5天）的四倍。由於太陽會自轉，沒有任何單一太空船能全程目睹，研究團隊開創性地結合了四個不同探測器的數據：NASA的STEREO、帕克太陽探測器、Wind任務，以及歐洲太空總署與NASA合作的太陽軌道載具。當太陽自轉緩慢地將源頭區域帶入或帶出各個探測器的視野時，這些太空船就像接力賽跑者在太陽系中傳遞接力棒一樣，各自捕捉了數天的關鍵數據，共同拼湊出事件全貌。

研究團隊利用全新分析技術，精確判定這場創紀錄的無線電爆發，源自太陽外層大氣中一種被稱為「盔狀流」（Helmet streamer）的大型磁場結構。觀測證實，該區域當時連續遭遇了三次密集的「日冕物質拋射」（CME），這些爆發不間斷地為這個磁場陷阱提供能量，使其維持激發狀態，遠遠超過了正常電波爆發的壽命。

搞懂為何某些爆發能持續數週，與「太空天氣預報」的精準度直接相關，當人類能越精確地識別這些磁場特徵，就越能提早對危險的太陽風暴發出預警，從而更完美地保護太空中的衛星、太空人，以及全球電網基礎設施。這項觀測成果目前已發表於《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert