臺北市立天文科學教育館

碳是地球生命的基礎，近期好奇號火星車發現不尋常的碳元素的比例，可能與生命有關。好奇號於2012年8月降落在火星寬約154公里的蓋爾隕石坑內，任務是確定該區域是否曾能提供微生物生存。研究小組很快就確定，數十億年前此處存在數百萬年的湖泊和溪流系統，可能能提供生命環境。

這些含碳物質是2012年8月至2021年7月之間在蓋爾隕石坑沉積物中收集。好奇號總共加熱了24個粉末樣品以分析化學物質，揭示碳12和碳13同位素混合物比例變化大。其中某些樣本富含碳12，有些區極度稀少。在地球上，生物優先使用碳12進行代謝，因地球古代岩石樣本中若富含碳12通常被解釋為生物化學的信號，但是對火星碳循環的了解還不足認定是生物反應。

研究人員對碳信號提出了三種可能的解釋。有可能是火星微生物產生甲烷，進入火星大氣後與紫外線作用轉化為更複雜的有機分子，之後落回地面進入岩石中。但是，也可能是非生物的二氧化碳與紫外線反應結果。甚至是太陽系經過含碳的分子雲而造成的。研究團隊認為還需要更多數據探索原因。相關論文發表在PNAS學刊。（編譯／李瑾）
資料來源：science alert

圖說  好奇號在第 2,729 個火星日拍攝蓋爾隕石坑的景觀。在這位置，好奇號鑽"愛丁堡"孔，獲得富含碳 12 的樣品。