臺北市立天文科學教育館

根據卡內基大學的Andrew Steele領導並發表在《Science》期刊上的分析結果，來自火星飛向地球的隕石中發現的有機分子，是在大約40億年前火星上發生的水和岩石相互作用過程中合成的。

這顆被稱為艾倫丘陵隕石84001（ALH 84001）於1984年在南極被發現，認為是已知的從火星到達地球最古老的流星體之一。

有機分子包括碳和氫，有時還包括氧、氮、硫和其他元素。有機化合物通常與生命有關，然而它們也可以由非生物過程產生，這被稱為非生物有機化學。

多年來，科學家一直在爭論ALH 84001隕石中發現的有機碳的起源為何，可能包括火山活動、火星上的撞擊或水文曝露有關的各種非生物過程，或者可能存在於火星上的古代生命形式的殘留物或隕石著陸時產生的污染有關。

Steele領導的團隊使用各種分析技術，包括納米尺度成像、同位素和光譜分析，來揭示ALH 84001隕石中有機分子的起源。

他們發現了類似於地球上發生的水與岩石相互作用的證據。這些樣品表明火星岩石經歷了兩個重要的地質化學過程。一種叫做蛇紋岩化（Serpentinite），當富含鐵或鎂的火成岩與循環水發生化學作用時，就會改變它們的礦物性質，並在這個過程中產生氫。另一種稱為碳化作用（Carbonization），是岩石和含有溶解二氧化碳的微酸性水之間的相互作用，導致碳酸鹽礦物的形成。

Steele總結說，這些非生物的地質反應是形成有機碳化合物的原因，生命可能是從有機碳化合物中進化而來的，這是在尋找火星上過去生命時必須考慮的背景訊號。（編譯／吳典諺）

資料來源：phys.org

圖說  隕石由NASA/JSC/斯坦福大學提供。