臺北市立天文科學教育館

美國太空總署（NASA）的追蹤者衛星（Tandem Reconnection and Cusp Reconnaissance Satellites, TRACERS)於臺灣時間7月24日凌晨2:13在SpaceX獵鷹9號火箭載運下，順利從美國范登堡基地升空。追蹤者衛星將帶著科學家了解地球磁場受太陽影響而重組的過程，希望藉此增進我們對太空天氣的理解。

藝術家想像的TRACERS衛星。來源：愛荷華大學

追蹤者衛星TRACERS的全稱為「串聯重組及尖點電動力學偵察衛星」，這項任務是由美國愛荷華大學主導的小型科學研究衛星計畫。計畫將利用兩個在同一軌道上繞行地球的衛星，保持前後大約10秒至120秒的間距，每90分鐘繞地球運轉一次。在每次飛行過程中，衛星將穿越地球磁場的「極尖區」，也就是地球磁場向太空發散的地方，觀察地球磁場在太陽風等地球外磁場干擾下的重組情形。

由於目前仍處於第25太陽活動週期的高峰，科學家預期可以藉由一前一後的兩個衛星，即時觀察地球磁場在時間與空間中的變化，進而理解在磁場重聯的時間、地點及環境條件。由於太陽活動導致的太空天氣事件可能導致無線電中斷，影響甚至可以從軌道衛星到地面電網，對於依賴3C的現代社會不可不慎。透過其他太陽觀測衛星的合作，我們或將能更加改善太空天氣的預報與監測能力，為可能的社會衝擊做好萬全的準備。（編譯／王彥翔）

TRACERS衛星於美國東部時間下午 2:13 在加州范登堡太空基地發射升空。來源：SpaceX