臺北市立天文科學教育館

劍橋大學研究團隊結合生物化學和大氣化學理論，建立模型檢驗先前天文學家推測的金星有“雲中生命”的假說，發現生命無法解釋金星大氣的現象。
 

這項爭議性看法已經數十年，由於金星大氣的硫化物非常豐富，比地球大氣高10萬倍，並且會結合成二氧化硫、硫酸和羰基硫（OCS）等化合物。在地球上，二氧化硫由火山所產生，所以可能金星也是。但是觀測發現金星大氣的二氧化硫很奇特：在大氣低層很豐富，但在高層卻很少。因此有科學家提出金星的雲裡有生物以硫為食物，消耗掉高層大氣的二氧化硫。其實金星大氣有生命不是新想法，早在1967年生物學家哈羅德莫羅維茨(Harold Morowitz)和天文學家卡爾薩根(Carl Sagan)就提出金星高空溫度較低，雲層裡可以存在生命的說法。
 

劍橋大學研究團隊基於生物化學和大氣化學理論，開發電腦模型研究生命為獲取“食物”和排出廢物而進行的一系列代謝反應，看看是否能符合金星大氣所看到的現象。他們發現如果有硫代謝的生命，的確可以解釋所觀察到的二氧化硫消耗現象，可是代謝過程也會產生大量其他化合物，但是這些化合物沒有被觀測到。因此，生命現象無法解釋二氧化硫缺失的觀測結果。
 

研究團隊認為：儘管模型顯示金星雲中沒有隱藏著吃硫的生命，也不清楚二氧化硫為何短缺。但是這套模型不僅可研究金星大氣，也有助於找出可能有生命的行星，尤其如果系外行星有某些硫分子，其特徵可以被韋伯太空望遠鏡(JWST) 看到。研究結果發表在《自然通訊》期刊。（編譯/李瑾）

圖說：水手10號太空船拍攝金星