臺北市立天文科學教育館

這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的影像展示了一個難以分類的星系NGC 2775。它位於巨蟹座，距離地球約 6,700萬光年。

圖說：哈伯拍攝的NGC 2775影像。Credit: ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee and the PHANGS-HST Team

NGC 2775的核心平滑且幾乎沒有特徵，也缺乏氣體，看起來像是一個橢圓星系。然而，它同時擁有布滿塵埃的環，並帶有零散的星團，更接近於螺旋星系的樣貌。那麼，NGC 2775究竟是螺旋星系、橢圓星系，還是兩者皆非？

由於我們只能從單一角度觀測NGC 2775，因此很難確定它的真正性質。部分研究人員將其歸類為螺旋星系，因為它擁有羽狀的恆星與塵埃環；另一些人則認為它應被歸為透鏡狀星系（lenticular galaxy），這類星系兼具螺旋與橢圓星系的特徵。天文學家尚未完全確定透鏡狀星系的形成方式，推測可能有多種途徑，可能是由螺旋星系與其他星系合併後演變而成，或者螺旋星系內部氣體耗盡，失去形成新恆星的能力，旋臂進而消失，又或者它們原本更接近橢圓星系，後來再吸積氣體形成外圍盤面。

一些證據顯示，NGC 2775可能曾與其他星系發生過合併。在這張哈伯影像中看不見，但NGC 2775擁有一條長達10萬光年的氫氣尾巴，環繞著整個星系。這條微弱的尾巴可能是過去一個或多個星系靠近 NGC 2775 時，被拉伸並吸收後留下的殘跡。如果真是如此，也就能解釋該星系如今的奇特外觀。目前，大多數天文學家將 NGC 2775 歸類為絨毛狀螺旋星系（flocculent spiral galaxy）。這類星系的螺旋臂輪廓模糊、不連續，常被形容為「羽毛狀」或「蓬鬆的恆星團」，僅鬆散地形成螺旋結構。

哈伯望遠鏡曾於2020年發布過 NGC 2775的影像。這次的新版本額外加入了特定紅光波長的觀測，該波長由環繞大質量年輕恆星的氫氣雲所發出，在影像中呈現為明亮的粉紅色斑塊。這項額外的觀測幫助天文學家更清楚地描繪出星系中新恆星的誕生位置。（編譯／王庭萱）

資料來源：NASA