臺北市立天文科學教育館

最近，NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝了一張編號為Arp 142的交互作用星系的照片，這對星系被暱稱為「企鵝和蛋」。這次觀測也是韋伯望遠鏡自2022年7月12日開始科學觀測兩週年的紀念。韋伯望遠鏡展示了Arp 142的細節，這對纏繞在一起的星系是其最新的觀測成果之一。韋伯望遠鏡經常以其高度詳細且極為精確的紅外影像和數據讓研究人員驚嘆不已，在韋伯望遠鏡的觀測之前，這種詳盡程度的觀測幾乎無法達到。

Arp 142在天區中位於長蛇座，距離地球約3.26億光年。韋伯望遠鏡觀測得到的Arp 142影像結合了近紅外線和中紅外線，直觀地突顯了星系之間的互動。包圍兩個星系的淡藍色倒U形結構（見下圖），清楚的顯示出這兩個星系被塵埃和氣體混合物所包圍，這是它們相互作用的結果。企鵝與蛋之間的持續互動始於約2,500萬至7,500萬年前，當時企鵝星系（編號為NGC 2936）和蛋星系（NGC 2937）發生了一次接觸。之後，它們將繼續在引力作用下互相繞行，最終於數億年後合併成一個單一的星系。在它們接觸之前，企鵝星系曾是一個螺旋星系，如今，其星系中心如同眼睛一般閃耀，原先的螺旋臂現在展開變形成了鳥喙、頭部、脊骨和尾巴，因此暱稱為企鵝。在交互作用之後，企鵝星系仍然富含氣體和塵埃，然而在引力作用下，氣體和塵埃區域被拉動，使它們以波浪形式碰撞擠壓並形成新一代恆星。這些新恆星以亮橘色顯示在影像中，可以在企鵝星系鳥喙中的魚和尾巴中的羽毛區域中找到。相比之下，蛋星系的形狀幾乎沒有改變。蛋星系為一個橢圓星系，它充滿了老化的恆星，氣體和塵埃較少，故無原料被擠壓形成新恆星。另一方面，蛋星系的質量與企鵝星系相當，但體積較小且緻密，因此未被企鵝星系吞噬或扭曲。天文學家估計，企鵝星系和蛋星系相距約10萬光年，這在星系尺度上算是非常接近，它們在數千萬年前就已經纏繞在一起，最終將合併成一個星系。相比之下，銀河系和我們最近的鄰居仙女座大星系（M31）相距約250萬光年，而這種星系相互作用也將發生在我們身上，大約在40億年後，銀河系將與仙女座大星系合併。

圖說：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝的相互作用星系Arp 142，暱稱為「企鵝和蛋」星系。這幅影像顯示了肉眼不可見的近紅外線和中紅外線波長的電磁波，因此畫面顏色經過轉換。

韋伯望遠鏡將持續進行觀測，包括影像和光譜數據。韋伯已使天文學家發現了大量的新知識。在短短兩年內，韋伯望遠鏡已經改變了我們對宇宙的看法，使我們探索宇宙各個面向的可能性達到了前所未有的高度。（編輯／段皓元）

資料來源：Webb

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