臺北市立天文科學教育館

星鏈衛星（Starlink）對天文學家來說是個頭痛問題，雖然它能帶來通訊革命，但也造成光污染。在2019年5月首次發射60顆Starlink衛星後，SpaceX公司已發射超過2,900顆。至2022年8月上旬為止，還有2,286顆Starlink在軌道上服務。此外，SpaceX已獲批准將12,000顆Starlink衛星放入低軌道，並準備再增加30,000顆。這些衛星會造成光污染，尤其是剛發射還沒進入最終軌道之前。最近《自然》期刊的論文也指出，帕洛瑪天文台 1.5米Zwicky瞬態設備 (ZTF) 望遠鏡有18%的深空影像中看到Starlink造成的條紋。國際天文學聯合會最近也呼籲，希望將運行中的Starlink降至7星等以下。
 

SpaceX公司曾試圖改善光污染，包括將咖啡桌大小的衛星塗成黑色，或添加遮陽板，並在黃昏時將它們與太陽傾斜，如此可降低約1星等，但新一代 Starlink 沒辦法安裝遮陽板，因為會干擾衛星之間的雷射通信。此外，Starlink的損耗率相當高，已經有218顆衛星墜回地球。而今年已經發射21批次衛星，造成明亮星跡。

其實不只Starlink造成光污染，OneWeb公司已經部署218顆通訊衛星，亞馬遜的Kuiper Systems衛星系統也將在2022年底至2023年初部署。此外，更糟是有些公司如Orbital Reflector計畫將“廣告”投放在太空中。天文學家目前僅能期待，美國國防部提供如機密的Lacrosse-5衛星是如何“隱形”技術，或人工智能能找到方法來識別和消除影像中的衛星條紋。（編譯/李瑾）

圖說: 用羅威爾天文台望遠鏡拍攝的NGC 5353/4 星系群，顯示星鏈條紋