臺北市立天文科學教育館

海王星於9月21日臺灣時間8時17分到達「衝」的位置，也就是地球位於中心、而太陽和海王星位在地球兩側、且赤經經度相差180度的位置，是一年中最亮也最接近地球的時刻，在此前後幾週都是觀賞海王星的最佳時段，此時海王星位於雙魚座。

海王星是距離太陽最遙遠的行星，因此即使位在衝的位置，海王星距離地球仍有43億公里之遙，亮度也僅有7.8等，若無望遠鏡輔助將無法看見。使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡觀看海王星，會發現它是一個藍色、非常小的圓盤。由於海王星衝時的視直徑僅有2.4角秒，建議使用口徑10公分以上，放大倍率達100倍以上的望遠鏡，且要配合大氣較穩定的環境下才有機會看見海王星呈現細小的圓盤狀的外形。

圖說：9月21日20時30分海王星位置示意圖。

海王星是太陽系中最遙遠的行星，與太陽的平均距離達45億公里，約為日地平均距離的30倍，迄今只有航海家二號探測器曾於1989年8月短暫飛掠，並發現大暗斑，以及確認海王星環的存在。因此，海王星仍是太陽系中最神秘的行星。和天王星一樣，海王星的大氣主要成分是氫氣與氦氣，另外還有少許甲烷。由於甲烷會吸收紅色和紅外線的光線，因此陽光照射後會反射偏藍的色調。

長年以來，科學家被航海家二號飛掠天王星與海王星所拍攝的照片困擾著，為何這兩顆在大多數方面都極其相似的行星會有如此明顯的顏色差異。根據航海家二號的圖片顯示，天王星呈現出水藍色，而海王星似乎是深色的藍色色調。然而今年（2024） 的研究顯示，海王星的深藍色竟來自於人為處理照片時的飽和度調整，實際上海王星的顏色較接近於天王星的水藍色。詳細的文章可參考天文新知。

由於距離過於遙遠以及高昂的經費，目前仍未有下一代的海王星探測任務，因此現今的天文學家只能暫時繼續仰賴太空望遠鏡作為研究海王星的主力了。（編輯 / 王庭萱）

圖說：航海家二號(1989)、哈伯望遠鏡(2021)以及詹姆士‧韋伯望遠鏡(2022)所拍攝的海王星。