炎炎夏日雖使人眷戀涼風,但夏季的天空正上演一場場值得觀察的精彩現象。從最晚日落、地球與太陽的年度最遠距離,到水星難得的高亮度現身,三個重要天象即將在七月初接力登場。夏至雖然是一年當中白晝最長的一天,但臺北地區最晚日落時間卻落在7月3日18時48分,比夏至當天晚約1分鐘。事實上,從6月26日至7月9日這段期間,日落時間皆維持在18時48分。此一現象是由於地球自轉軸的傾斜、橢圓形公轉軌道以及地理位置的差異等多種因素共同影響導致。緊接著在7月4日3時55分,地球將抵達年度遠日點,與太陽相距約1.0166天文單位(約1億5千2百萬公里),為一年中地球最遠離太陽的時刻。儘管距離最遠,但此時北半球仍處盛夏,顯示季節變化主因在於地軸傾角,而非地球與太陽的距離。另一個值得關注的天象也將在7月4日12時39分登場,水星將迎來今年3次東大距中距角最大的一次,屆時水星在視線上與太陽的角距達到25.9度,亮度可達0.5星等,也意味著在黃昏時分將更容易捕捉到水星的蹤影。7月初的這3項天象雖彼此間無直接關聯,卻恰巧集中發生,為喜愛觀星、攝影的朋友提供了絕佳題材。不論是感受最長的黃昏餘暉、思索地球與太陽間的壯闊距離,或是在暮色中捕捉水星的身影,都是夏夜裡值得期待的星空體驗。相關資訊請參閱臺北天文館網站「天象預報」。