臺北市立天文科學教育館

灶神星於12月22日2時56分，繞太陽公轉到達「衝」的位置，也就是假設以地球為中心，太陽和灶神星將分別位於地球兩側。而且從地球上來看，兩天體赤經相差180°的位置。此時灶神星位於金牛座與雙子座交界處附近，全夜可見，是最佳的觀賞時機。但是因視亮度為6.4等，已接近肉眼可見程度的極限，因此最好利用雙筒或小型望遠鏡來觀察，才能仔細欣賞。

圖說：若要在12月22日夜間尋找灶神星，建議從參宿三開始，延伸至觜宿一。接著在向前延伸約1倍距離，可以找到天關星。 然後在天關星周圍搜尋獵戶座54，灶神星就在獵戶座54附近。

圖說：若要觀察灶神星，可以先利用雙筒望遠鏡，將視野中央對準在天關星與獵戶座54之間，接著建議參考如上的灶神星每日21:00動態圖，在望遠鏡視野中搜尋，就可以找到灶神星。而上圖中紅點所標示位置，是12月22日晚間21:00的灶神星位置。

圖說：臺北天文館自12月8日至13日連續拍攝記錄灶神星動態，其間恰好通過獵戶座的NGC 2175猴頭星雲附近。

灶神星(Vesta)是主小行星帶中，質量與體積都排行第二的小行星，為4大小行星之一。推測內部擁有鐵鎳質的核心、橄欖石質的地函與地殼，地函曾經有過對流作用，但因逐漸冷卻已停止。星體為接近橢球體的形態，但表面起伏大且凹凸不平。根據太空探測船所傳回的物質組成資料分析，認為灶神星在太陽系形成後約3億年左右的時間產生。因此，天文學家能夠藉由研究灶神星，進一步瞭解太陽系形成初期的演變過程。（編輯／蔡承穎）

圖說：由太空探測船曙光號(Dawn)所拍攝的灶神星近距離影像。影像來源：NASA/JPL。