臺北市立天文科學教育館

最近太陽逐漸西沉後，在西方天空是否有看到一顆非常明亮的星星呢，它就是金星，是除了太陽和月亮之外最亮的天體！在2月17日金星將達到今年第一次最大亮度-4.9等。金星之所以會如此明亮，是因為其表面具備反射陽光的雲層，再加上它距離地球也相當近。近期只要在傍晚時分至21時前面向西方低空，就能夠見到它的身影。

圖說：金星最大亮度與倒影。

金星是地球內側的行星，因與太陽和地球相對位置持續改變，若透過望遠鏡觀察可以看到明顯如月亮般的盈虧現象。但金星最亮的時刻並不是在發生在滿月形時（外合，位置1），也不是視直徑最大的時候（內合，位置5）。因為外合時金星距離地球最遠，而內合時則呈朔狀，故其綜合距離遠近和被太陽照亮的面積大小，通常金星最亮會發生在東大距過後36天（位置4）及西大距前36天左右（位置6），而形狀則呈現眉月形。

圖說：當金星在軌道上的不同位置時，從地球觀察會出現不同的樣貌。

由於金星非常明亮，使它成為除了太陽和月亮之外，唯一可以讓物體產生影子的天體，即對物成影，但需要在完全沒有光害，也不受曙光影響之下，因此最好是日落後約90分鐘之後開始觀察。此外，還需要使用白色物體投影，如白色的床單或板子，如此對比才較清晰。金星所造成的影子與日、月光不同，由於日光及月光是面光源，因此影子邊緣會部分照射或遮蔽而呈現出半影，使影子邊界看起較柔和。而金星與前兩者相對是更小的面光源，幾乎近似點光源，所以影子邊緣較為銳利。若有興趣，可以在這一陣子金星非常明亮時試試，若使用相機對著影子曝光較長時間（20至30秒），應更容易看到成果。（編輯／趙瑞青）