臺北市立天文科學教育館

天文學家困惑近50年的神秘信號，可能不是來自外星文明，而是由氫雲和中子星綜合機制下所產生的，一種來自太空中的超強力雷射。

1977年8月15日，天文學家傑里·埃曼在俄亥俄州立大學「大耳朵」電波望遠鏡的數據中發現了一個強烈的無線電訊號，讓他在列印出來的數據紙上寫下了「Wow！」一詞。這個信號只持續了72秒，並且從未重複出現，且當時沒有其它調變資訊可供解碼，因此其來源一直成謎。

圖說：1977年收到的Wow!訊號列印數據。

波多黎各阿雷西波大學的天文生物學家阿貝爾·門德斯領導的團隊在2020年的觀測中發現了類似的窄頻訊號，他們將這個數據稱為阿雷西波Wow!訊號，雖然強度不及當年，但頻率極接近Wow!訊號的1420 MHz氫線頻率，這些訊號來自距離地球僅12.5光年的紅矮星「蒂加登星」（Teegarden's Star）附近，與星際中的冷氫雲有關。

研究團隊認為，Wow!訊號可能是由一個強大的輻射閃光穿過冷氫雲後產生的，這個過程會刺激氫氣發出一個強大的窄頻輻射脈衝，類似於天然的微波雷射。雖然蒂加登星本身不太可能產生如此強烈的輻射，但其他天體，如擁有強大磁場的中子星、磁星或軟伽馬射線重複爆發源，亦可能具備這樣子的能力。

圖說：強訊號源穿過氫雲後被天文台接收到的示意圖。©from arXiv

這一假說解釋了Wow!訊號的特徵，也解釋了為何只出現過一次，研究人員計劃繼續分析阿雷西波天文台的觀測數據，尋找更多支持這一理論的證據，目前研究已登載於預印本網站arXiv上發表。（編譯／許晉翊）

資料來源：行星適居實驗室