甚大天線陣列發現最年輕的脈衝星
- 上版日期：111-06-19
最著名脈衝星風星雲的例子是金牛座的蟹狀星雲，它在1054年超新星爆炸後產生，VT 1137-0337比蟹狀星雲磁場更強，能量高約1萬倍。天文學家認為VT 1137-0337 可能也是磁星，磁星是快速電波爆(FRB)可能的天體之一。因此，會繼續觀測VT 1137-0337後續變化，期待更了解這顆天體。（編譯/李瑾）
天文學家分析甚大天線陣列（VLA）的巡天計畫（VLASS）數據後，發現可能是已知最年輕的脈衝星！它名為VT 1137-0337，位於離地球 3.95 億光年的矮星系SDSS J113706.18-033737.1之中。天文學家在2018年1月的VLASS資料發現它，之後在2018年、2019年、2020年和2022年的VLASS影像也觀測到，但是沒出現在1998年 VLA’s FIRST Survey的巡天資料裡。
VLASS巡天計畫開始於2017年，計畫在7年間完整的掃描3次VLA所在地可見的天區，大約涵蓋了80%的天球，目的是尋找亮度快速變化的瞬態天體。天文學家比較VLASS與VLA’s FIRST Survey的資料，不但發現VT 1137-0337，也發現20個特別明亮的瞬態天體位於已知的星系，值得後續研究。
矮星系SDSS J113706.18-033737.1的質量約為太陽1億倍，因為星系正處於快速恆星形成的階段，所以先前就受到關注。研究團隊曾推論VT 1137-0337可能成因，如超新星、伽馬射線爆發或恆星被超大質量黑洞撕碎的潮汐破壞事件，最後認為最好的解釋是脈衝星風星雲（pulsar wind nebula）。這是一種在超新星遺跡中的星雲，由快速旋轉與強大磁場的中子星，將周圍的帶電粒子加速到接近光速，造成脈衝星風。團隊根據其特徵，認為它是非常年輕的脈衝星，估計最年輕可能只有14歲，但是不會超過60至80歲。由於發生超新星爆炸後中子星的電波被爆炸碎片外殼擋住，之後外殼膨脹使密度逐漸降低，最終來自脈衝星風星雲的電波可以穿過而被觀測到。這個穿透事件可能發生在1998年VLA’s FIRST Survey和2018年VLASS觀測之間。
圖說：1998年VLA’s FIRST Survey與2018年VLASS同星場資料比較
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