臺北市立天文科學教育館

美國航太總署(NASA)在本週三(12月21日)告別了洞察號探測器，任務控制中心在連續兩次嘗試與洞察號的連線中皆無法取得訊號，因此NASA宣布洞察號的電池已耗盡能量，但是它所針對火星深處的各種探測資料及數據將會繼續存在，成為人類的智慧財產。

洞察號探測器的高靈敏度地震儀總共在它的生涯中偵測到1319次火星地震，其中一些是由流星體撞擊引起的，藉由地震波的觀測資料，科學家能夠建構火星內部的成份及組成，例如：科學家確認火星的核心是液態的，地殼的厚度及密度也比過往認定的要小一些，並由三層不同的結構組成。

在今年年初，NASA利用早先安裝的機械臂及小刷子，清除了太陽能電池板上的灰塵，成功延長洞察號的使用年限，但也並非每一項科學任務都順利，熱傳感物理特性箱(HP3)正好是一個反例，它的綽號為鼴鼠，原本要從火星地表往下打出一個深約5公尺的地洞，以測量火星地質結構導熱、研究火星地質在過去45億年來如何演化，幫助科學家追蹤火星的水與生命體，但在剛開挖不久，往下約30公分處就卡住了，罪魁禍首是一層厚質的硬塊土壤，科學家試過各種方法想要擺脫當下的環境，但因為缺乏與牆壁間的摩擦力，最後還是只能忍痛放棄。

在推特上，洞察號留下了最後一張照片並宣布關機。除了洞察號以外，目前僅剩下三台著陸器繼續在火星工作，包含了美國的毅力號、好奇號以及中國的祝融號。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert