臺北市立天文科學教育館

第9行星仍然難以捉摸，外太陽系中這個潛在的超級地球只是假設，因為那裡似乎有引力影響幾個柯伊伯帶天體(KBO)進入不尋常的軌道。儘管有幾種不同的假設和大量的觀測搜索，但是尚未找到第9行星。  

但是，如果第9行星有衛星呢？它們能幫我們找到第9行星嗎？一篇新論文推測，任何圍繞第9行星運行的衛星都可以為第9行星的位置提供間接線索，同時揭示這個神秘天體的一些基本特性。

香港教育大學陳文豪表示：我們表明第9行星捕獲大型海王星外天體(trans-Neptunian object, TNO)形成衛星系統的可能性。採用基準化分析模型，第9行星的潮汐效應可以顯著加熱衛星，這可以為觀測提供足夠的熱輻射。

他的論文作為預印本發表在arXiv上。

在海王星軌道之外，一群柯伊伯帶天體的軌道傾角很奇怪，因為它們的軌道在同一個方向。此外，90377 Sedna的軌道不能僅用海王星的存在來解釋，這就是第9行星假設的由來，一個大約是地球質量5-10倍的超級地球，可能潛藏在外太陽系，但尚未被發現。

由於假設的第9行星尚未被發現，其他研究人員提出除了大行星之外的其他解釋，例如冰物質盤，或柯伊伯帶天體本身集體質量的表現。

此外，由於到目前為止還沒有觀測到第9行星的光學和無線電波信號，其他得到支持的解釋是第9號行星可能是“暗”物體，例如由暗物質構成的天體，或者是一個微小的原始黑洞。

陳文豪表示：無論第9行星實際上是什麼，行星、暗行星或原始黑洞等，它捕獲衛星的可能性都非常高，因為那裡散佈著許多較小的海王星外天體，特別是對於大質量天體，很容易形成衛星系統，因此，這是尋找任何天體的重要間接方法，即使這些天體是黑洞或由暗物質構成。

衛星如何顯露呢？這些衛星將發出可觀測的熱輻射。潮汐力效應可以將衛星加熱到相對較高的溫度，使其具有足夠大的輻射供探測。這可能是一種有效的搜索方式，即使第9號行星是一個黑洞。

陳文豪建議阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列(ALMA)可能能夠檢測到衛星的信號。PanSTARRS（Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System）和未來LSST (Large Synoptic Survey Telescope)或許也能做出這樣的觀測。(編譯 / 施欣嵐)

 圖說：幾個KBO軌道提供第9行星可能存在的跡象。圖片來源：Caltech/R. Hurt (IPAC)

資料來源：universetoday