臺北市立天文科學教育館

來自哈伯太空望遠鏡一張驚人的圖片顯示三個星系正在走向碰撞和合併。雖然宇宙中星系彼此碰撞相當常見，但這次卻很罕見，因為這三個星系中的每一個目前都處於孕育新星的階段。

圖說：哈伯太空望遠鏡拍攝的牧夫座中的三個星系正走向碰撞。（圖片來源：ESA/Hubble & NASA，M. Sun）

這三個星系位於牧夫座中，最終將合併成一個大星系。在此過程中，由於他們之間引力的相互作用，將使得目前看到的螺旋狀結構消失。

他們被統稱為SDSSCGB 10189星系，彼此之間的距離只有5萬光年。雖然這看起來是一個相當夠遠的距離，沒有太多碰撞的危險，但從宇宙的角度來看，實際上非常近，因為離我們銀河系最近的仙女座星系，距離地球超過250萬光年遠。

這張照片來自於一項觀測研究，旨在幫助天文學家了解宇宙中範圍最大、質量最大的星系起源，這些星系被稱為最亮星系團（Brightest Cluster Galaxies，BCGs）。天文學家懷疑，BCGs可能是由像SDSSCGB 10189星系中富含氣體的大型星系合併形成的。

關於BCGs是在宇宙138億年的歷史中什麼時候形成的，目前仍存在爭議。一些天文學家認為，這些巨大的明亮星系形成於宇宙的早期階段，約宇宙誕生後的25億年，另一些人則認為BCGs至今仍在形成和發展。SDSSCGB 10189的合併可能會導致BCG的誕生，期望能揭示這些巨大明亮的星系是如何及何時形成的謎團。（編譯／吳典諺）

資料來源：NASA