臺北市立天文科學教育館

韋伯太空望遠鏡捕捉到了NGC 5068驚人的影像，NGC 5068又稱為ESO 576-29、LEDA 46400或UGCA 345，其直徑超過45,000光年，距離我們約2,200萬光年，位於室女座，是一個正面朝向我們的棒旋星系，由威廉·赫歇爾所發現。

圖說：NGC 5068由韋伯MIRI和NIRCam所拍攝的合成圖。圖片來源：圖片來源：NASA / ESA / CSA / Webb / J. Lee / PHANGS-JWST Team

韋伯的天文學家表示在NGC 5068中心明亮的恆星形成區域之影像，是建立天文寶庫活動的一部分，是附近星系中恆星形成的觀測資料庫。這些觀測結果對我們特別有價值的原因有二，其一是因為恆星的形成是天文學中許多領域的基礎，從恆星之間稀薄等離子體的物理學到整個星系的演化。透過觀察附近星系中恆星的形成，天文學家希望使用韋伯第一批可用數據來啟動重大科學進展。其二是韋伯的觀測建立在使用其他望遠鏡如哈伯望遠鏡和地面天文臺的研究之上。天文學家使用韋伯的中紅外成像-光譜儀（MIRI）和近紅外相機（NIRCam）來觀察NGC 5068及其附近18個恆星形成星系的影像，將這些圖像與1萬個來自哈伯望遠鏡的星團影像、2萬個甚大望遠鏡（VLT）恆星形成發射星雲的光譜圖，以及12,000個來自阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）暗且緻密的分子雲觀測結果識別。這些觀測跨越了電磁波譜，為天文學家提供了前所未有的機會來拼湊恆星形成的細節。

韋伯的優勢能夠看透包裹著新生恆星的氣體和塵埃而進行觀察，因此適合探索支配恆星形成的過程。恆星和行星系統誕生於旋轉的氣體和塵埃雲中，但這些氣體和塵埃對哈伯或是VLT等可見光天文臺來說卻是不透明無法穿透的。而韋伯的這兩臺儀器在紅外波長下的敏銳視野，使讓我們能夠直接看到NGC 5068 中巨大的塵埃雲，並捕捉到其恆星形成的過程。（編譯／趙瑞青）

圖說：這張NGC 5068由韋伯太空望遠鏡MIRI拍攝，其塵埃結構和包含新形成星團的發光氣體氣泡特別明顯。圖片來源：NASA / ESA / CSA / Webb / J. Lee / PHANGS-JWST Team

圖說：這張NGC 5068由韋伯太空望遠鏡NIRCam拍攝，此星系被大量的恆星群所包圍，其中最密集的是沿著其明亮的中央棒狀，以及被內部年輕恆星照亮的紅色氣體雲。圖片來源：圖片來源：NASA / ESA / CSA / Webb / J. Lee / PHANGS-JWST Team

資料來源：SCI NEWS