臺北市立天文科學教育館

韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）剛開工時的紅外觀測影像，經研究團隊分析，MIRI儀器（Mid-Infrared Instrument）所拍攝的結果比預期地還要出色。荷蘭格羅寧根大學University of Groningen的研究人員分析了紅外線（波長7.7 微米）觀測宇宙約10億歲的星系影像。這個宇宙年齡對天文學家非常重要，因為這時候是第一批星系誕生的時間點。這篇研究即將發表於《天文物理期刊》。

過去20年，紅外波段主要倚賴史匹哲望遠鏡（Spitzer space telescope）的觀測，它可觀測的最長波長所對應的宇宙年齡，約為大霹靂（Big Bang）後20~30億年。研究團隊的負責人Edoardo Iani說：「它們能觀測的宇宙年齡差了約10億年，也許覺得沒差多少，但JWST拍到的正是第一批星系剛成形的時候，我們很高興能觀測到這關鍵的時刻。」

多虧了JWST的紅外影像，讓天文學家能留意到先前尚未發現的星系與其他細節。現在能更精確地計算，在非常年輕又遙遠的星系裡有多少顆恆星。之前利用哈伯太空望遠鏡所得的估計值較不準確，因為當時觀測不夠收集來自被宇宙膨脹拉得遙遠的光。

共同作者Karina Caputi也期待JWST後續有更多更清晰的影像：「也許這會讓我們更了解宇宙的黑暗時期dark ages，當我們設計這個MIRI儀器時，默默地希望可以達成這個目標，如今看起來就要實現了。」

MIRI由NASA和ESA共同開發，配有相機與光譜儀。光譜儀由荷蘭天文研究院與其他國家研究機構一同設計與建造。MIRI可測量的波長範圍涵蓋5-28微米，可讓科學家觀測高紅移的星系、剛誕生的恆星、行星系統到太陽系，研究宇宙歷史的每個階段。(編譯/潘康嫻)

圖說：（左）JWST拍攝的星場SMACS 0723，並標示了四個遙遠星系。（右）這四個星系分別由哈伯太空望遠鏡、JWST的NIRCam（Near-InfraRed Camera）、JWST的MIRI所拍攝。高紅移星系ID 367未顯現於哈伯太空望遠鏡的影像。

資料來源：PHYS.ORG