臺北市立天文科學教育館

這張由甚大望遠鏡（VLT）和阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）所拍攝的M99，經兩者影像合成後，顯示了令人驚嘆清晰的旋臂。M99（NGC 4254）是由法國天文學家皮埃爾·梅香（Pierre Méchain）於1781年3月17日所發現，一個月後梅西耶對它進行了觀測後，表示他看到了一個「沒有恆星的星雲，它的光線非常罕見，但比之前的要清晰一些，這個星雲位於兩顆7等和8等恆星之間。」

M99位於后髮座，距離我們約4,200萬光年，是一個不尋常的且具不對稱形狀的螺旋星系，有一個移位的核心和不相等的旋臂，是一個只擁有一個主要旋臂星系的罕見例子。其直徑約為80,000光年，包含了約1,000億個太陽質量，屬於室女座星團。歐南天文臺（ESO）的天文學家表示M99被稱為宏偉設計的螺旋星系，是因為它具有獨特的風車形狀和突出的旋臂。自從梅西耶在18世紀首次觀測到它至今，因現代的科技使我們能夠更詳細地觀察像這樣的星系。

此影像是PHANGS（Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies）計畫所拍攝，在這幅影像中VLT的觀測數據以藍色和紫色調製恆星分佈圖；ALMA則以紅色和橙色區域顯示源於冷的氣體雲，這些氣體最終會坍縮形成恆星。從比較這兩個望遠鏡的觀測資料，將可以讓天文學家除了更了解恆星是如何形成外，還能夠更加了解宇宙中發現的各種不同的星系環境。（編譯／趙瑞青）

圖說：由甚大望遠鏡（VLT）和阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）所拍攝的M99合成影像。圖片來源： ESO/PHANGS

資料來源：SCI NEWS