臺北市立天文科學教育館

夏威夷大學天文研究所（IfA）的天文學家發現了一顆恆星被超大質量黑洞（SMBH）撕裂的最新現象。2023年研究小組利用超新星全天自動巡天（ASAS-SN）系統，在距離地球約1.6億光年的NGC 3799星系中探測到一顆恆星的亮度突然激增，隨後迅速變暗。

圖說：恆星被超大質量黑洞撕碎後的殘骸示意圖。圖片來源：美國太空總署

這項研究的共同作者夏威夷大學天文研究所研究生Willem Hoogendam說：「雖然黑洞摧毀恆星之前已經被發現過，但這是第一次用可見光近距離觀察到黑洞。這讓我們可以更進一步了解超大質量黑洞是如何生長和吸取周圍物質。」透過觀測數據的分析，確定亮度爆發是由潮汐瓦解事件（Tidal Disruption Event，TDE）稱之為ASASSN-23bd引起的。

當一顆恆星太靠近超大質量黑洞並被其強大的引力撕裂時，潮汐瓦解事件就會發生，黑洞將吞噬恆星的物質。研究結果將發表在《皇家天文學會月報》。Hoogendam說：「這一發現顯示，黑洞撕裂附近恆星的情況可能比之前想像的更為常見，只是我們沒有目睹這種情況頻繁的發生而已。」

圖說：黑洞將恆星撕裂的模擬動畫。資料來源：美國太空總署

ASASSN-23bd是一個引人注目的鄰近潮汐瓦解事件，使其成為進一步研究的絕佳主題。天文學家發現，ASASSN-23bd與他們之前觀測到的許多潮汐瓦解事件不同，例如：它釋放的能量比以前的事件少得多；它是用可見光發現的距離最近的事件；它的亮度變化速度是大多數事件的兩倍；ASASSN-23bd屬於一個獨特的天體類別，被稱為低亮度和快速潮汐瓦解事件。（編譯／吳典諺）

資料來源：University of Hawaii at Manoa