臺北市立天文科學教育館

行星科學研究所（PSI）的科學家Jeff Morgenthaler利用PSI的木衛一天文台（IoIO）發現了一次大規模火山爆發。自2017年以來，Morgenthaler一直使用位於亞利桑那州本森附近的IoIO監測木衛一上的火山活動。觀測結果顯示，幾乎每年都有某種形式的爆發，但迄今為止最大的一次是在2022年秋季。

木衛一是木星四大衛星中最靠近木星的衛星，也是太陽系中火山最多的天體，主要原因為受到來自木星和其他兩顆大衛星（木衛二和木衛三）潮汐力的影響。

IoIO使用日冕儀減弱來自木星的明亮光線，以便對行星附近的微弱氣體進行成像。其中鈉和硫離子兩種氣體，在2022年7月至9月期間開始變亮，並持續到2022年12月。硫離子形成了一個圍繞著木星的甜甜圈狀結構，被稱為木衛一等離子體環面（Io plasma torus），奇怪的是，在這次爆發中並沒有之前看到的那麼亮。Morgenthaler認為這可能和火山活動的成分，或是等離子體環面的影響有關。

美國NASA的朱諾號在火山爆發期間飛越木衛二，並將在2023年12月前逐漸接近木衛一。朱諾號上的一些儀器對木星和木衛一周圍等離子體環境的變化非常敏感，Morgenthaler說：「朱諾號的觀測或許能告訴我們這次火山爆發的成分是否與之前的不同。」（編譯／吳典諺）

資料來源：phys.org