臺北市立天文科學教育館

迄今為止，已發現超過5,000顆系外行星，其中90%以上是使用凌日法或徑向速度法發現，而剩下的10%中，有105個是透過重力微透鏡法發現。根據愛因斯坦的廣義相對論，質量會扭曲周圍的時空，造成光的偏折，形成重力透鏡效應，當一個大質量天體偶然從一顆恆星面前經過時，它就像重力透鏡般，使背景恆星出現短暫變亮現象。若是前景恆星周圍有行星環繞時，行星本身的重力也會使背景恆星變亮，但時間尺度則較為短暫，從地球上看到的閃光，可以透過模型的建立，來確定恆星與行星的質量和兩者之間的距離。

與其他的系外行星探測技術相比，重力微透鏡法有兩個顯著的優勢。其一，重力微透鏡效應的亮度不取決於前景星的亮度，只取決於其質量，而這使得發現微弱低質量的M型矮星成為可能。其二、重力微透鏡行星可以在很遠的距離，甚至是好幾個天文單位上繞其恆星運行。在重力微透鏡主星周圍探測到的巨行星通常都足夠遠，可以在「雪線」之外。其他的系外行星探測技術，如凌日法，因需要進行多次探測，若是距離太遠的系外行星，軌道週期長，需要花費數年才能完成，因此到目前為止，已探測的系外行星中，絕大多數的軌道都小於一個天文單位。

來自哈佛-史密松天體物理中心的天文學家團隊發現了重力微透鏡事件OGLE-2017-BLG-1049，他們使用一些可能的假設對增亮事件進行了模型建立，並得出結論，主星是一顆質量約為0.55個太陽質量的M型矮星，而其行星的質量約為5.5個木星質量，軌道距離為3.9個天文單位。這些結果對行星形成模型有直接影響，在已知的重力微透鏡系外行星中有54顆是M型矮星周圍的巨行星，就像這次所發現的一樣，這表示行星在M型矮星周圍是很常見的。

然而，行星形成的核心吸積模型中，行星由較小的岩石逐漸聚集而成，因此預估在M型矮星周圍發現的行星應該非常少，但此一結果反而支持另一種盤狀不穩定模型，在此模型中，旋轉盤狀物中的碎塊形成團塊，構成行星，並預測在M型矮星周圍存在許多行星。（編譯／趙瑞青）
 

圖說：紅色星系做為遙遠後方藍色星系的重力透鏡，將其光線扭曲成弧形。圖片來源：ESA/Hubble and NASA