R Aquarii距離地球約700光年,是已知最接近地球且經常發生劇烈爆發的恆星之一。每次爆發都會將大量經過核反應的物質噴射到周圍空間。這一雙星系統由一顆冷紅巨星和一顆小型白矮星組成,並被紅巨星逸出的氣體所形成的發光星雲包圍。1939年,愛德溫·哈伯(Edwin Hubble)首次觀察到了這個星雲的膨脹現象。
R Aquarii中的紅巨星是一顆米拉變星,體積超過太陽400倍,其亮度大約每390天波動一次,變化幅度高達750倍。當紅巨星的亮度達到峰值時,其光度可達太陽的5,000倍。這樣的亮度變化是由紅巨星的脈動及溫度波動所引發的。白矮星在其44年的軌道週期內靠近紅巨星時,會吸取紅巨星表面的氫,這些物質逐漸累積並引發自發的氫核反應。每次爆發都會噴射出細絲狀的電漿體,這些細絲受到強大磁場的影響,形成彎曲的螺旋結構,並以每小時超過160萬公里的速度向太空噴射,足以在15分鐘內從地球到達月球。