臺北市立天文科學教育館

1908年6月30日，一顆小行星摧毀西伯利亞通古斯河（Podkamennaya Tunguska River）附近偏遠、人煙稀少約2,150平方公里8,000萬棵樹，它被稱為通古斯事件(Tunguska Event)，爆炸威力大約相當於1到1.5千萬噸TNT炸藥，與1954年喝彩城堡(Castle Bravo)核彈試驗的規模相似，是歷史上最大的小行星撞擊事件，然而，沒有人發現過小行星碎片或撞擊地點。 

根據目擊者報告：天空一分為二，在森林北方的天空似乎都被火光覆蓋了。

普遍的理論是這顆小行星形成了切科湖(Lake Cheko)，這是一個距離爆炸震央約 8公里的淡水湖，該湖寬約500公尺，深約54米。義大利國家研究委員會研究主任加斯佩里尼(Luca Gasperini)表示：切科湖的錐形形狀和深度類似於撞擊坑。該研究團隊在2012年將研究成果發表在《Geochemistry, Geophysics, Geosystems》期刊，他們估計湖底的沉積物已經累積了100年，而湖底樹木的證據表明湖泊原本為一片森林。

然而，2017年俄羅斯科學院西伯利亞分院生物物理研究所羅戈津(Denis Rogozin)領導的研究人員分析得出湖泊沉積物至少有280至390年的歷史，比通古斯事件早。

發表在《Doklady Earth Sciences》期刊上的一項新研究中，羅戈津的研究團隊提供了更多證據來駁斥切科湖是通古斯小行星撞擊地點的觀點。此前，許多研究人員認為切科湖不尋常的圓錐形狀在該地區是獨一無二的，這使得小行星形成切科湖的想法更加重要。但羅戈津的研究團隊分析了附近Zapovednoye和Peyungda兩個湖泊，它們距離疑似撞擊地點分別為50公里和60公里，他們發現兩者都是圓錐形。

但是，加斯佩里尼(Gasperini)表示：湖泊的圓錐形並不是切科湖是由通古斯事件形成的唯一證據。在2018年發佈到arxiv的一篇論文中，加斯佩里尼和他的團隊假設通古斯事件是由一顆結構脆弱的“碎石堆”小行星造成的，這顆小行星分裂成兩塊，一塊寬約60米，另一塊寬約6至10米，較小的一塊撞擊地球，形成了切科湖。

該團隊在湖底發現了一個10米寬的異常現象，這可能是小行星的剩餘碎片。通過鑽取岩芯，可以測試異常的成分來證實這個假設。但是，由於烏俄戰爭，加斯佩里尼的團隊無法重訪該地點。

這顆小行星可能發生了什麼事？

如果切科湖不是由通古斯隕石坑形成的，那麼一個多世紀前那顆引發熊熊火光的小行星又是怎麼一回事？2020年發表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上的一篇論文表示：一顆大型鐵質小行星穿過地球大氣層，然後在沒有破碎的情況下離開地球。該研究團隊表示，這可以解釋為什麼沒有發現小行星碎片的蹤跡。 

4月發佈到arxiv的另一篇論文提出了另一個假設：這顆小行星分裂並散落。雖然許多碎片會在大氣中燃燒殆盡，但有些碎片可能會倖存下來並四處散落。這篇論文表明，來自小行星的碎片可能位於震央西北約16至19公里處，泥土和植被可能使痕跡消失無蹤。(編譯 / 施欣嵐)

資料來源：livescience