臺北市立天文科學教育館

天文學家發現一對超冷矮星，由於彼此繞行一圈只需20.5小時，意味著它們的一年還不到一個地球日，因此特別引人注目。

我們無法用肉眼看到超冷矮星，但它們是銀河系中數量最多的恆星。它們的質量很低，只能發射紅外光，因此需要紅外線望遠鏡才能看到它們。理論表明，如此接近的恆星應該存在，但這是首次觀察到如此極端距離的雙星。在此之前，天文學家只知道三個短週期、超冷雙星。

西北大學天體物理學家Chih-Chun“Dino”Hsu領導了這項研究並在西雅圖舉行的美國天文學會第241屆會議上展示了他們的發現，該系統被命名為LP 413-53AB。

研究小組使用Hsu編寫的一種算法來梳理數據，這種算法基於恆星的光譜數據來建模。但在這些早期的觀測圖像中，恆星恰好是對齊的，以致於看起來像一顆恆星。這種情況發生的機率對於像這樣緊密的雙星對（binary pair）來說是很高的，由於這些數據很奇怪，所以他們用凱克天文台更近距離觀察了這顆恆星。觀測結果表明，光曲線變化得如此之快，肯定有兩顆恆星。最終，他們意識到找到了有史以來最接近的雙星對。

圖說：論文和報告中的這張圖顯示了緊密雙星的RV測量在短短兩個小時內的變化（粉色和橙色箭頭），顯示了彼此軌道的緊密程度。這些數據來自凱克望遠鏡的NIRSPEC儀器。圖片來源：Hsu et al. 2023。

這對恆星比木星和木衛四距離更近，也比紅矮星TRAPPIST-1與其最近的行星TRAPPIST-1b更近。這些恆星比天文學家所知的其他三個類似的系統要古老得多，這三個系統相對年輕，只有4,000萬年，但LP 413-53AB和太陽一樣則有數十億年的歷史。

研究人員認為LP 413-53AB 演化的兩種可能情況：恆星可能在更寬的軌道上開始成對運行，然後隨著時間的推移變得更近。另一種可能性是最初時是一個三合星系統，引力的相互作用可能同時將一顆恆星彈出並將其餘兩顆恆星拉入更緊密的軌道。對這個獨特系統的更多觀測可能有助於回答這個問題。（編譯／吳典諺）

資料來源：Universe Today