韋伯太空望遠鏡下的土衛六讓科學家們興奮不已
- 上版日期:111-12-04
對土星最大的衛星土衛六(泰坦)來說,這是一個多雲的季節,土衛六是一個奇怪的世界,有點像地球,但它的陸地是由水冰構成,其河流和海洋充滿了液態甲烷和其他碳氫化合物,而大氣厚且朦朧並點綴著甲烷雲。韋伯太空望遠鏡於11月4日的觀測中看到了其中的兩片雲,而這讓科學家們興奮不已。 韋伯太空望遠鏡會在第一年花費共15小時的時間來研究土衛六的大氣層,目的是繪製其霧霾的分佈圖並識別新的氣體等目標。科學家們對此次觀測的數據感到非常興奮,當他們仔細研究數據資料時,發現了兩朵雲,而其中一朵位於土衛六最大的甲烷湖克拉肯海(Kraken Mare)上空。很快的研究團隊想到了方法來重新檢查這些雲,以了解它們是如何隨時間變化,他們聯繫了夏威夷的凱克天文臺,在韋伯觀測後的兩天就能夠對土衛六進行觀測。原本擔心兩天後凱克天文臺觀測土衛六時,雲層會消失,但幸運的是在相同的位置有雲,並且看起來它們的形狀發生了變化。然而,並不表示凱克看到的與韋伯所見是相同的雲,科學家預測雲層的活動是頻繁的,因為土衛六的北半球正是夏末,會吸收更多的太陽輻射,因此凱克所觀測到的雲也可能是新形成的。 韋伯的近紅外相機(NIRCam)可以在幾種不同波長的光下,對目標進行成像,因此科學家可以在其拍攝的影像中識別出雲層,透過它分離出土衛六的低層大氣。研究人員尚未完成NIRCam所有的數據分析,第二臺儀器也在工作中,近紅外光譜儀(NIRSpec)可將土衛六大氣層反射的光分離出來,並測量每種波長的光有多少。這些光譜應該有助於科學家繪製出低層大氣中存在哪些化合物,包括南極上空的一個奇怪亮點。韋伯還計劃在2023年5月或6月重新將目光投向土衛六,這次將使用中紅外成像-光譜儀(MIRI),讓科學家對其奇怪、朦朧大氣中的化學物質能有更進一步的了解。 卡西尼號任務於2004年抵達土星,在2017年進入土星大氣層焚毀前,曾飛越土衛六一百多次。NASA也正在開展一項名為Dragonfly(蜻蜓號)的新任務,這是一艘無人太空飛行器,預計於2026年發射並在8年後降落在土衛六上,在每個站點收集各種資料,尋找適合生物生存的環境與化學變化。(編譯/趙瑞青) 資料來源:SPACE.COM圖說:韋伯太空望遠鏡近紅外相機(NIRCam)拍攝土衛六的兩張照片。圖片來源:NASA、ESA、CSA、Webb Titan GTO Team/Alyssa Pagan (STScI)
圖說:土衛六。左:韋伯11月4日拍攝;右:凱克天文臺11月6日拍攝。圖片來源:NASA、ESA、CSA、Webb Titan GTO Team/Alyssa Pagan (STScI)
圖說:土衛六。左:韋伯11月4日拍攝;中:凱克天文臺11月6日拍攝;右:凱克天文臺11月7日拍攝。圖片來源:NASA/STScI/W. M. Keck Observatory/Judy Schmidt