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地貌混亂的火星泥漿湖遺跡可能隱藏著生命跡證

  • 上版日期:112-10-21

研究火星的行星環境科學家,希望近期能在包含了曾經是火星泥漿湖,被命名為Hydraotes Chaos的區域中,搜尋到外星生命存在的跡證。在研究團隊分析其中的乾涸殘留物後,發表了以下看法。


Hydraotes Chaos

圖說:參考歐洲太空總署,火星快車號探測衛星數據的模擬地貌圖,顯示出火星上Hydraotes Chaos區域的「混沌地貌」。影像來源:Space.com


學者們認為在距今約37億年前,原來存在於火星地表的液態水,因大氣層變稀薄與地表逐漸冷卻而結冰了。但是在相互連通的巨大地下洞穴網路中,地下水仍能以液態存在一段很長的時間。而火星上的生命就可能生存在這些洞穴中,並留下跡證。接著到了距今約34億年前,位於Hydraotes Chaos附近的地下洞穴網路發生了大規模的崩塌,不但在火星地表引發了前所未見的大規模洪水,而且一併將原來地下洞穴網路中的沉積物沖刷至地面上,進而形成複雜混亂的地貌。


Hydraotes Chaos的地形極為複雜,包含了突出的山脈、破碎的火山口、鋸齒狀的山谷等。但在其中卻有一片相對平坦的圓形平原,布滿了圓錐狀與圓頂狀的隆起,並且有泥漿從地下湧出的的痕跡,代表了崩塌當時的地下洞穴沉積物,是由地下直接湧流至地面上。


火星泥漿胡遺跡(黑箭頭)

圖說:由探測衛星上所拍攝的火星地形圖,在白線所圍的Hydraotes Chaos區域中,包含了由黑色箭頭所指,可能是史前泥漿湖的位置。影像來源:Space.com


目前,美國太空總署正在開發一種命名為ExCALiBR的儀器,可對於風化地層中的脂質生物標記物進行化學分析。NASA規劃在未來的太空探測任務中,將攜帶ExCALiBR前往月球或火星,分析在當地的泥土中,是否存在生命跡證。(編輯/蔡承穎)


資料來源:Space.com


論文來源:journal Nature Scientific Reports