研究人員表示雖然我們早就知道它的經度運動會有些微變化,但沒想到它的大小也會擺動,這是以前還沒有發現過的現象。這是我們第一次對大紅斑進行適當拍攝的機會,哈伯的高解析度讓我們能夠確定大紅斑在擠壓和膨脹的同時,也在加速和減速。這非常出乎意料,目前還沒有流體動力學的解釋。哈伯每年都會透過Simon領導的Outer Planet Atmospheres Legacy program (OPAL)觀測木星和其他系外行星,但這次的觀測專門針對大紅斑。了解太陽系中最大風暴的機制,可將地球上的颶風理論放到更廣闊的宇宙背景中,或許有助於更好地理解其他恆星周圍行星的氣象。Simon的團隊利用哈伯對大紅斑進行了詳細觀察,包括其大小、形狀以及任何微妙的顏色變化,仔細觀察會發現很多事情每天都在變化,包括紫外觀測,顯示風暴的明顯核心在其擺動週期中最大時最亮,這表示上層大氣中的霧霾吸收較少。
圖說:天文學家利用哈伯的資料,測量在大約90天(2023年12月到2024年3月之間)的時間裡大紅斑的大小、形狀、亮度、顏色以及一個完整擺動週期內的渦度,這段期間木星距離地球約在3.91億至5.12億英里之間。這些數據顯示大紅斑並非如表面看來那麼穩定。觀測顯示,大紅斑的橢圓形經歷了一次擺動,就像果凍一樣在抖動,但這個90天擺動的原因尚不清楚。圖片來源:NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)