臺北市立天文科學教育館

隨著觀測能力愈來愈優異的太空望遠鏡陸續服役，在宇宙中也開始大量地發現與生命現象息息相關的大型的有機分子，例如各種氨基酸分子。因此，科學家們也開始猜想，我們什麼時候才能找到地球以外生命確實存在的證據？哪裡可以找到這些證據呢？有些天文學家預測，未來十年之內，像韋伯太空望遠鏡這類的研究工具，將可以觀測到距離我們數光年之外的行星大氣層中，生物活動的光譜特徵。

圖說：目前天文學家已經發現了數千顆行星，其中包括數十顆可能適合居住的行星。圖照來源：Universe Today

由於美國太空總署(NASA)計劃會將火星上採集的樣本，帶回地球詳細研究。因此人類所發現的第一個外星生命的蹤跡，很可能就在火星上。但這些計劃現在因為預算上的問題，需要更長的時間才能執行。另外，生命也可能潛伏在木星的衛星-歐羅巴和土星的衛星-土衛二上，隱藏在冰層下方的海洋中。但下一階段要探測上述衛星冰層構造的探測船，預計到2030年代，才會開始執行任務。預測到那時望遠鏡的性能，將能讓科學家們直接從觀測系外行星的光譜資料中，分析並獲得生命活動的跡象。

依照目前科學界對於行星探測的高度投入，人類會像 SpaceX 創始人伊隆·馬斯克(Elon Reeve Musk)所希望的那樣，在火星上建立第二個家園嗎？大部分的天文家們認為，應該只是小規模的實驗性質。因為，如果人類開始大批地移居至其他星球，長期居住在完全不同環境下，基於遺傳學上的效應，將分化成另外一群新物種的人類。

在天文觀測如此快速發展的情況下，天文學家們推測在未來50年中，最可能遇到的問題是，會不會在地球以外搜尋到具有智慧的生命體。如果搜尋過數百萬顆的恆星與行星後卻毫無所獲。那將代表著外星智慧生命要嘛不存在，不然就是極為罕見，這可能是未來會發生的情況之一。(編輯／蔡承穎)

資料來源：Universe Today