臺北市立天文科學教育館

一個國際研究小組發現了一個持續時間不到1毫秒的宇宙無線電波爆發。這個快速電波爆發（FRB）是目前探測到的最遠的一次。它的來源是由歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）確定的，它位於一個約80億光年遠的星系，在不到1秒的時間裡，所釋放的輻射相當於太陽30年的總輻射量。

圖說：FRB 20220610A 快速電波爆發，從它起源的遙遠星系到我們銀河系的傳播路徑示意圖。（圖片來源：ESO/M. Kornmesser）

這次爆發被命名為FRB 20220610A，是澳洲平方千米陣探路者（ASKAP）無線電波望遠鏡在去年6月所發現，並打破了該團隊先前的事件距離紀錄的50%。澳洲麥考瑞大學的天文學家Stuart Ryder說：「利用ASKAP的天線陣列，我們能夠精確確定爆發的來源」，他是這項名為「在宇宙紅移1之處探測宇宙的發光快速電波爆發」研究的共同作者，並已發表在《科學》期刊上。

接著，他們使用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡搜索，發現它比目前發現的任何其他快速電波爆發的來源都更古老、更遠，並且可能位於一小群合併星系中。這項發現證實，快速電波爆發可以用來測量星系之間「缺失」的物質，為宇宙「稱重」提供了一種新方法。

澳洲斯文本科技大學教授Ryan Shannon表示：如果我們計算宇宙中正常物質（我們都是由原子所組成）的數量，會發現今天應該存在的物質有一半以上缺失了。我們認為，失踪的物質隱藏在星系之間的空間中，但它可能非常熱且擴散，以至於使用正常技術無法看到。快速電波爆發可以感知到這種電離物質，即使在幾乎完全真空的太空中，它們也可以「看到」所有電子，這使我們能夠測量星系之間有多少物質。雖然我們仍然不知道是什麼原因導致了這些巨大的能量爆發，但這篇論文證實了快速電波爆發是宇宙中常見的事件，可以利用它們來探測星系之間的物質，並進一步了解宇宙的結構。

國際平方公里陣列天文台目前正在南非和澳洲建造兩座電波望遠鏡，這將能夠發現數千個快速電波爆發，包括目前設備無法偵測到的非常遙遠的爆發源。歐洲南方天文台正在智利阿塔卡馬沙漠建造一個39公尺的特大望遠鏡，將是少數幾個能夠研究比FRB 20220610A更遙遠的爆發源星系的望遠鏡之一。（編譯／吳典諺）

資料來源：phys.org