臺北市立天文科學教育館

9月26日，雙小行星改道測試(Double Asteroid Redirection Test，簡稱DART)任務成功撞擊，該任務是為了測試小行星防禦技術的可行性，以避免大型太空岩石與地球相撞的可能性，儘管在目前為止可預見的未來裡不會有這樣的事件發生，科學家仍認為這項任務是有必要測試的。DART的目標是將雙衛一(Dimorphos)的軌道週期縮短至少73秒，但科學家希望能達到接近10分鐘的效果。

在10月11日的新聞記者會上，美國太空總署發布了首批計算結果，DART超越了這些里程碑，將雙衛一原先近12小時的軌道週期縮短了32分鐘，這是人類有史以來第一次改變了天體軌道。當DART於9月26日以每秒6.6公里的速度撞向雙衛一的過程中，科學家透過DART所傳回地球的影像，第一次清楚看見雙生星(Didymos & Dimorphos)，因為從地球上看，這個雙小行星系統看起來就像恆星中的一個小點，當DART任務科學家Tom Statler看見這塊碎石的一剎那，直覺告訴他：這絕不會只有73秒。

圖說：雙衛一在撞擊前後的軌道週期變化

記者會上，Statler發布了一張來自LICIACube的新影像，在經過了影像處理增加對比度後，更清楚地展示了碎片的細節。此外，NASA還分享了一張由哈伯太空望遠鏡拍攝的雙生星照片，其中顯示了錐狀碎片長尾，它延伸到太空中至少長1萬公里，並且其尾部已經一分為二，科學家仍在瞭解這種分叉的原因。

圖說：LICIACube拍攝下撞擊時的影像

圖說：哈伯望遠鏡拍攝的雙生星

目前科學家宣布的32分鐘軌道變化仍伴隨著2分鐘的不確定性，科學家希望進一步縮小不確定性，並尋找撞擊造成的任何潛在軌道擺動，對雙生星的觀察將持續到明年，歐洲太空總署預計在2024年發射一艘名為「赫拉」的太空船，它將用於探測雙生星的後續影響，並將更詳細地記錄該系統的各種參數，新聞記者會的內容發表於YouTube-NASA官方頻道。（編譯／許晉翊）

資料來源：Space.com, NASA