臺北市立天文科學教育館

韋伯望遠鏡公佈了最新的天體影像，一個充滿鮮豔色彩的熾熱宇宙沙漏，其中心隱藏著一顆新形成的恆星。美國太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）在一份聲明中說這些五顏六色的雲彩只在紅外光下可見，因此在被韋伯的近紅外相機（NIRCam）捕捉到前，我們從未見過。

這顆非常年輕的恆星被稱為原恆星L1527，位於金牛座分子雲中，這是一個有名的恆星育嬰室，距離地球約447光年。隱藏在沙漏狀的頸部內，側向的原行星盤邊緣看起來就像是橫跨在頸部中間的一條黑線，而來自原恆星的光，從圓盤的上方和下方逸出，照亮了周圍沙漏狀的雲層，這些雲是由恆星噴出的物質與周圍物質碰撞產生的。藍色區域是灰塵最薄的地方，而灰塵層越厚之處，能夠逸出的藍光就越少，從而形成橙色的區塊。

儘管周圍大部分的物質都被送入原恆星，使其能夠聚集質量，但JWST的影像顯示了被中心原恆星噴出的物質所衝擊的分子氫絲，這種湍流會帶走氣體和塵埃，亦即恆星生成的原料，因而阻止了其他恆星在此原恆星周圍的誕生，使其能有效地主宰這片區域。由紅外天文衛星等任務觀察到的年齡和遠紅外光的亮度，L1527被認為是一顆0級原恆星，這顆只有10萬年歷史的原恆星，處於恆星形成的最早階段，仍被包裹在黑暗的塵埃雲和氣體中，在成為完整的恆星之前，還有很長的路要走。

L1527目前尚無法透過氫核融合產生能量，這是恆星的基本特徵。它的形狀雖然大部分是球形但並不穩定，主要呈現小、熱、蓬鬆的氣體團塊，質量大約是太陽的20%～40%。周圍的分子雲是緻密的塵埃和氣體組成，被吸引到原恆星所在的中心，並圍繞中心盤旋轉，形成了一個緻密的物質盤面，稱為吸積盤，為原恆星提供物質。影像中顯示L1527正不斷聚集質量，隨著其核心逐漸壓縮溫度將升高，最終達到穩定的核融合。

此外，沙漏明亮中心前的暗帶，約與我們的太陽系一樣大，從其密度，這樣的物質大部分聚集在一起並不罕見，這就是行星的雛型。L1527的新影像提供了一個可以進一步了解太陽系和我們的行星系統在45億年前形成階段的窗口。（編譯／趙瑞青）

圖說：由韋伯太空望遠鏡近紅外相機（NIRCam）所拍攝L1527的影像。圖片來源：NASA, ESA, CSA, and STScI. Image processing: J. DePasquale, A. Pagan, and A. Koekemoer (STScI)

資料來源：NASA