神秘的宇宙緞帶似乎包著一個星系
- 上版日期:112-09-13
在距離我們5600萬光年處的一個星系NGC 4632,它被一個巨大的氣體環環繞著,而該環與星系平面的角度格格不入,是以高傾角的形式環繞著星系,那為何我們現在才發現呢?這是因為觀測波段的緣故,它在大多數的電磁波波段中根本看不見,只有使用無線電波望遠鏡盯著它才能發現它的蹤影。 此一發現顯示NGC 4632可能是極罕見的「極環星系」,但也許它們並沒那麼罕見,只是我們使用了錯誤的方法看它們罷了。過往的研究顯示,大約1%~3%的星系可能有極環,但實際的觀測資料卻少得多,雖然這不是天文學家第一次見到極環星系,但NGC 4632是首次用ASKAP(澳大利亞平方公里陣列探路者)看見的極環星系,這是一座位於西澳大利亞沙漠的無線電波望遠鏡陣列,未來可能會發現更多,目前還不清楚它們的形成機制,但有兩個預選可能方案。 圖說:NGC 4632,右圖為可見光影像,左圖為ASKAP所拍攝的無線電波影像,可以發現多了一個極環。 第一種是物質沿著宇宙網穿過星系際空間,進入星系的引力掌控範圍而成為星系的一部分;第二種是比較普遍的解釋,認為極環是由另一個星系的引力拉扯內部物質,該星系與其它星系交互作用而產生的。這些所看見的極環星系往往是透鏡狀或橢圓星系,並沒有像銀河系這樣清晰的旋臂存在,光學觀測顯示,在我們附近的透鏡星系中僅有0.5%存在極環,但宇宙中還有很多東西比我們有限的人眼所見要多得多。 本次觀測的星系NGC 4632原先並沒有預期到會有極環,它只是剛好在「廣視場ASKAP L-波段全天域盲測」任務中發現,研究團隊使用ASKAP觀測,原訂目標是調查南天中成千上萬的星系,以便於繪製它們的氣體分布。而在第一次觀測中掃描的600個星系中就有兩個極環星系,另一個是NGC 6156。 研究團隊希望在未來的幾年裡,他們能夠利用ASKAP搜尋20多萬個富含氫的星系,並找出那些較不尋常的星系,雖然NGC 4632及NGC 6156並未告訴我們極環的形成機制,而且NGC 6156是一個極環螺旋星系,這與過往的橢圓或透鏡星系形成的機制可能有所不同,不論是從星系間交互作用而來,抑或是宇宙網中的氣體吸積而成,都將為星系的形成及演化提供進一步的線索,該論文發表於《皇家天文學會月報》上。(編譯/許晉翊) 資料來源:Science Alert