臺北市立天文科學教育館

近期由美國太空總署(NASA)所發射的木星近極區軌道探測船，簡稱朱諾號(JUpiter Near-polar Orbiter，簡稱為JUNO)。在接近木衛三時，藉由探測船上的木星紅外線極光成像儀(Jovian Infrared Auroral Mapper，簡稱為JIRAM)，分析地表反射光的紅外線波段光譜，結果在這顆木星最大衛星上，發現了銨鹽、碳酸鹽等鹽類的蹤跡。

圖說：朱諾號太空探測船，在2021年6月7日低空飛掠木衛三時，拍攝了這張高解析度冰質地殼表面的影像。影像來源：NASA/JPL。

木衛三比水星還大，在長期冰封的冰質地殼下，暗藏著廣大的地下海洋，與木衛二的構造十分類似。長期以來，一直是天文學家關注與研究的焦點之一。在此次探測之前，伽利略號太空探測船與哈伯望遠鏡在觀測時，都在木衛三地表發現類似的鹽類、有機物存在的疑似證據。但卻因為觀測的解析度不足，而無法確認結果。

在2021年6月7日，朱諾號以最低約1,046公里的高度飛掠木衛三，在紅外線波段中，拍攝到解析度小於1公里的高品質地表影像。經由可分析出水合氯化鈉、氯化銨、碳酸氫鈉、脂肪醛等物質的紅外線成像儀，進行光譜分析後，果然發現了豐富的鹽類與有機物質的蹤跡。而這些或許和外星生命生存有關連的物質來源，可能就是經由冰質地殼之間的縫隙，從地下海洋滲出地表，凍結後殘留在木衛三表面。

繼探索過木衛二、木衛三之後，朱諾號太空探測船將轉向木衛一前進。預計於2023年12月30日，以約1,500公里的高度飛掠木衛一，屆時將對木衛一進行各種觀測與調查，或許還會有進一步的新發現。(編輯／蔡承穎)

資料來源：Phys.org.com。